Изходът на слънчевия вятър е най-ниският, тъй като точните записи започнаха преди 50 години. Въпреки че отслабването на слънчевия вятър може да не звучи много важно, ефектите от това намаляване ще имат сериозни последици, намалявайки естествените защитни сили на хелиопаузата (невидимата бариера на нашата Слънчева система), която ни защитава от високоенергийните космически лъчи, взривяващи се в междугалактическото пространство…
Улис е обиколил Слънцето четири пъти по-дълго, отколкото първоначално е било планирано. Този здрав слънчев спътник е пуснат през 1990 г. на борда на Space Shuttle Discovery, а през 1992 г. сондата използва Юпитер, за да го направи прашка от еклиптиката на Слънчевата система, за да започне да взема на място измервания на скоростта и плътността на слънчевия вятър на всички географски ширини от полюс до полюс. Това е безпрецедентна мисия, която продължава да функционира и днес. Въпреки това, плутониевото гориво на Ulysses в неговия термоелектрически генератор (RTG) на Улис намалява до момента, в който тази знакова мисия ще умре от старостта през следващите месеци.
И все пак, гериатричният космически кораб все още разкрива характеристики за нашето Слънце, които никога не бихме могли да се надяваме да наблюдаваме ограничени до еклиптичната равнина. И така, в (вероятно) едно от най-големите открития на Улис до момента, учените са разкрили странното явление, че излъчването на слънчевия вятър е намаляло до постоянно време (тъй като точните записи са започнали преди половин век), като главен изследовател на Улис обяснява:
“Слънчевият вятър с 1,5 милиона километра в час надува защитен балон около Слънчевата система и може да повлияе на това как работят нещата тук на Земята и дори навън на границата на нашата Слънчева система, където се среща с галактиката. Данните на Улис сочат, че глобалното налягане на слънчевия вятър е най-ниското, което сме виждали от началото на космическата ера. " - Дейв Маккомас, главен следовател за инструмента на слънчевия вятър Ulysses и старши изпълнителен директор в Югозападния изследователски институт в Сан Антонио, Тексас.
Този "защитен балон" е известен още като хелиосферата, огромен обем пространство, в което всички планети, астероиди и комети са дълбоко вътре. Това е общата степен на влиянието на Слънцето, изтласквайки се в междузвездното пространство, чиято граница е известна като хелиопауза, Хелиопаузата се формира чрез баланс между външното налягане на слънчевия вятър и вътрешното налягане на междузвездната среда, ако едно от тези налягания се колебае, хелиопаузата ще се разшири или свие. Ако налягането на слънчевия вятър се понижи, хелиопаузата ще се свие при по-големите междузвездни налягания. Точно това е открил Ulysses: намаляване на слънчевото налягане на вятъра.
И така, какво означава това за нас? Хелиопаузата блокира и отклонява по-голямата част от увреждащите високозвукови междузвездни частици (космически лъчи). Ако слънчевият вятър отслабне, хелиопаузата ще се превърне в не толкова ефективен щит, пускайки повече космически лъчи в Слънчевата система.
“Галактическите космически лъчи носят със себе си излъчване от други части на нашата галактика. Със слънчевия вятър при непрекъснато ниско ниво, има отличен шанс хелиосферата да намалее по размер и сила. Ако това се случи, повече галактически космически лъчи ще го направят във вътрешната част на нашата Слънчева система. " - Ед Смит, учен от НАСА по проекта Ulysses от лабораторията за реактивни двигатели, Калифорния.
Ефектите от това случване ще бъдат мащабни и могат сериозно да повлияят на бъдещето на разузнавателното изследване на Слънчевата система.
Соларните физици направиха това откритие, когато анализираха данни на Улис от третото сканиране на слънчевия вятър и междупланетното магнитно поле (МВФ) от северния и южния полюс на Слънцето. В сравнение с предишни сканирания беше установено, че налягането на слънчевия вятър и радиалният компонент на магнитното поле, вградено в слънчевия вятър, са намалели с 20%. Силата на магнитното поле около Улис беше спаднала с огромни 36%.
И така, какво би могло да се отдаде на това? Физиците просто не знаят. Може би това може да е свързано с удължения слънчев минимум през последните месеци, както изглежда Смит. "Слънцето циклира между периоди на голяма активност и по-малка активност- каза Смит. "В момента сме в период на минимална активност, който се простира по-дълго, отколкото някой очакваше.”
Привлекателни резултати от завладяваща слънчева мисия…
Източник: ESA
