Космическият телескоп „Спицер“ на НАСА достигна края на живота си. Нейната мисия беше да изследва обекти в инфрачервената област и тя се отличи с това, тъй като беше лансирана през 2003 г. Но всяка мисия има своя край и на 30 януари 2020 г. Спицер спря.
„Нейното огромно въздействие върху науката със сигурност ще продължи доста след края на мисията й.“
Асоцииран администратор на НАСА Томас Зурбухен
Мислителите се сблъскват с природата на светлината от ужасно дълго време. Още в Древна Гърция Аристотел се чудеше на светлината и казва: „Същността на светлината е бялата светлина. Цветовете са съставени от смесица от лекота и тъмнина. " Това беше степента на нашето разбиране на светлината тогава.
Исак Нютон също се чудеше на светлината и каза, че „Светлината е съставена от цветни частици.“ В началото на 19 век английският физик Томас Йънг представи доказателства, че светлината се държи като вълна. Тогава дойдоха Максуел, Айнщайн и други, които всички мислеха дълбоко за светлината. Максуел разбра, че самата светлина е електромагнитна вълна.
Но астрономът Уилям Хершел, добре известен като откривателят на Уран, е открил инфрачервено лъчение. Той също е пионер в областта на астрономическата спектрофотометрия. Хершел използва призма за разделяне на светлината и с термометър откри невиждана светлина, която нагрява нещата.
В крайна сметка учените откриха, че половината светлина от Слънцето е инфрачервена светлина. Стана ясно, че за да разберем космоса около нас, трябва да разберем инфрачервената светлина и какво може да ни каже за обектите, които я излъчват.
Така се роди инфрачервената астрономия. Всички обекти излъчват известна степен на инфрачервено лъчение, а през 1830-те години полето на инфрачервената астрономия се развива. Но в началото не беше постигнат голям напредък.
Поне, чак в началото на 20 век. Тогава обектите в космоса са открити единствено чрез наблюдение в инфрачервения. Тогава радиоастрономията излетя през 50-те и 60-те години на миналия век и астрономите разбраха, че трябва да се научи много за Вселената, извън онова, което видимата светлина може да ни каже.
Инфрачервената астрономия е мощна, защото ни позволява да видим чрез газ и прах, на места като ядрото на галактиката Млечен път. Но наблюдението в инфрачервеното пространство е трудно за наземните съоръжения. Земната атмосфера се затруднява. Инфрачервените наблюдения на земята означават дълги времена на излагане и се борят с топлината, отделяна от всичко, включително и от самия телескоп. Решението беше орбитална обсерватория и бяха пуснати две: инфрачервеният астрономически спътник (IRAS) и инфрачервената космическа обсерватория (ISO).
През 1983 г. Великобритания, САЩ и Холандия пуснаха IRAS, инфрачервения астрономически спътник. Това беше първият инфрачервен космически телескоп и въпреки че имаше успех, мисията му продължи само 10 месеца. Инфрачервените телескопи трябва да бъдат охладени и доставката на топлоносител от IRAS изтече след 10 месеца.
IRAS беше успешна, макар и краткотрайна мисия, а астрономическата общност разбра, че без специализирана инфрачервена обсерватория усилията за разбиране на Вселената ще бъдат възпрепятствани. IRAS изследва почти цялото небе (96%) четири пъти. Сред другите постижения IRAS ни даде първото си изображение на ядрото на Млечния път.
Тогава ESA стартира ISO (Инфрачервена космическа обсерватория) през 1995 г. и тя продължи три години. Едно от нейните постижения беше определянето на химичните компоненти в атмосферите на някои от планетите на Слънчевата система. Намерени са и няколко протопланетарни дискове, наред с други постижения.
Но имаше нужда от повече инфрачервена астрономия и НАСА имаше предвид амбициозен проект: програмата Great Observatories. Програмата "Големи обсерватории" видя четири отделни космически телескопа, изстреляни между 1990 и 2003 г .:
- Космическият телескоп Хъбъл (HST) е пуснат през 1990 г. и наблюдава най-вече при оптична светлина и в близост до ултравиолетови лъчи.
- Обсерваторията Compton Gamma-Ray Observatory (CGRO) стартира през 1991 г. и наблюдава предимно гама лъчи, както и някои рентгенови лъчи. Мисията му приключи през 2000 г.
- Рентгеновата обсерватория Чандра (CXO) наблюдава предимно меки s-лъчи и мисията й е в ход.
- Космическият телескоп „Спицер“.
Заедно те наблюдаваха в широк кръг от електромагнитния спектър. Космическите телескопи бяха синергични и често наблюдаваха едни и същи цели, за да заснемат пълен енергичен портрет на обекти, представляващи интерес. (Няма радиоастрономически космически телескоп, защото радиовълните лесно се наблюдават от земната повърхност. А радиотелескопите са масивни.)
Spitzer е изстрелян на 25 август 2003 г. с ракета Delta II от нос Канаверал. Той беше поставен в хелиоцентрична орбита на Земята.
Първите изображения, които Spitzer заснеха, бяха проектирани да покажат възможностите на телескопа и са изумителни.
„Спайцър ни научи за изцяло нови аспекти на Космоса и ни отведе много стъпки по-напред в разбирането на това как работи Вселената, адресирайки въпроси за нашия произход и дали сме сами или не“, каза Томас Зурбухен, асоцииран администратор на Научната мисия на НАСА Дирекция във Вашингтон. „Тази Велика обсерватория също е определила някои важни и нови въпроси и обезпокояващи обекти за по-нататъшно проучване, като очертава пътя за бъдещите проучвания, които трябва да следват. Нейното огромно въздействие върху науката със сигурност ще продължи и след края на мисията му. “
Невъзможно е да се изброят цялата работа, извършена от Спицер. Но редица неща се открояват.
Спицер помогна да открие допълнителни екзопланети около системата TRAPPIST-1. След като екип от белгийски астрономи откриха първите три планети в системата, последващи наблюдения от Спицер и други съоръжения идентифицираха четири други екзопланети. Спицер също беше свикнал
Космическият телескоп „Спицър“ беше и първият телескоп, който проучи и характеризира атмосферите на екзопланети. Спицер получи подробните данни, наречени спектри, за две различни газови екзопланети. Наречени HD 209458b и HD 189733b, тези така наречени „горещи юпитери“ са направени от газ, но в орбита много по-близо до своите слънца. Астрономите, работещи със Спицер, бяха изненади от тези резултати.
"Това е невероятна изненада", заяви тогава ученият по проекта на Spitzer д-р Майкъл Вернер. „Нямахме представа, когато проектирахме Спицър, че ще направи такава драматична стъпка в характеризирането на екзопланетите.“
Инфрачервените възможности на Спицър му позволиха да изучава еволюцията на галактиките. Освен това ни показа, че това, което смятахме за една и съща галактика, всъщност са две галактики.
Надяваме се, че наследникът на Спитцер, космическият телескоп Джеймс Уеб (JWST), ще стартира скоро. Мисията на Спитцер беше разширена, когато стартирането на JWST беше отложено, но не можеше да бъде удължено за неопределено време. За съжаление НАСА за известно време е без инфрачервен космически телескоп.
„Оставяме след себе си мощно научно и технологично наследство.“
Ръководителят на проекта на Spitzer Джоузеф Хънт
JWST ще избере мястото, където Спицер спря, но разбира се, че е много по-мощен от Spitzer. Шпицерът може да е първият, който характеризира атмосферата на екзопланета, но JWST ще го пренесе на следващото ниво. Една от основните цели на JWST е да проучи подробно състава на атмосферата на екзопланета, търсейки градивните елементи на живота.
„Всеки, който е работил върху тази мисия, днес трябва да бъде изключително горд“, казва ръководителят на проекта на Spitzer Джоузеф Хънт. „Има буквално стотици хора, които са допринесли пряко за успеха на Спицер и хиляди, които са използвали неговите научни възможности за изследване на Вселената. Оставяме след себе си мощно научно и технологично наследство. "
НАСА разполага с изчерпателна галерия от изображения на Spitzer на уебсайта на Spitzer. Една бърза обиколка на този уебсайт ще изясни приноса на космическия телескоп за астрономията.
Повече ▼:
- Прессъобщение: космическият телескоп на НАСА приключи мисията на астрономическите открития
- НАСА / JPL: Космическият телескоп „Спицер“
- Space Magazine: Топ 10 наистина страхотни инфрачервени изображения от Spitzer
