Кредит за изображение: Beagle 2
Колин Пилинджър е женен и има две деца. Той живее в малка ферма в Кембриджшир, където добитъкът му го държи зает извън работно време. Първо се интересува от „космическа наука“, като чете комиксите на Дан Дейър и слуша „Пътешествие в космоса“ по радиото.
„Загубата на Бийгъл-2 бих казал, че е много смущаваща за всички, които са работили по проекта, включително и аз, защото корабът пренася първите инструменти на повърхността на Марсиан, които всъщност ще търсят организми, базирани на въглерод, както е предназначен за извършване на химичен анализ на марсианската почва чрез добавяне на течни хранителни вещества, какъвто е експериментът за освобождаване на етикети, извършен на виндерите през 1976 г. “, обясни проф. Пилингер.
2004 г. наистина е „годината на Марс“ с Марс Експрес на Европейската космическа агенция, правеща забележителна наука в марсианската орбита, докато изпраща обратно много подробни изображения на планетата и с успешното кацане на двата НАСА / JPL роувъра „Дух и възможност“ в Януари, който направи добра геоложка наука, което доведе до откритието, че на червената планета някога е течало огромно количество вода.
„Разбирането, че на Марс е имало голямо количество вода в миналото, е добра новина, защото носи възможността за някаква форма на живот на планетата, която е малко по-близо“, обясни Колин. „Метеоритите от Марс, които са кацнали на Земята, показват ясни доказателства, че на червената планета са съществували подходящи условия за живота, включително в близкото минало.
„Въпреки това, характеристиките на метеоритите, които са описани като нанофосили, са много противоречиви. За съжаление, не можем да сме сигурни, че органичната материя, открита в метеоритите, е остатъкът от организмите, които са живели на Марс, а не се дължи на замърсяване на Земята. Трябва да повторим експериментите върху скали, които никога не са напускали Марс “, продължи той.
Преди малко разговарях със сър Патрик Мур за най-добрия шанс за намиране на живот в Слънчевата система и поставих този въпрос и на професор Пилингер. В нашето интервю сър Патрик беше казал: „Вярвам, че най-добрият шанс да намерим живот е на планетата Марс. Вече знаем, че някога в миналото на тази планета е имало много вода, а най-новите повърхностни роувъри (Spirit and Opportunity), заедно със странични орбитни космически сонди като Mars Express, показаха, че марсианските условия са по-благоприятни за живот за развиват своето днес, отколкото по всяко време в миналото. Ако условията са подходящи, животът винаги ще намери начин да съществува. "
Проф. Пилинджър отговори: „Интересен е и фактът, че Mars Express също потвърди съществуването на метан в тънката марсианска атмосфера.
„Има две независими астрономически наблюдения, които за първи път откриват присъствието на метан, докато Mars Express само го потвърждават, а сега знаем, че количеството на този газ е повече, отколкото може да се изчисли чрез вулканичната активност.“
На Земята има много същества, големи и малки, които произвеждат метан. Най-простите биологични източници, включително торфени блата, оризови полета и преживни животни (крави, овце и др.), Непрекъснато доставят свеж газ, за да заменят този, унищожен от окисляване.
Метанът също има много кратък живот на Марс поради окислителната природа на атмосферата, така че присъствието му би означавало възобновяващ източник, който може да бъде живот, дори ако е заровен под повърхността. Ако този метан съществува, Mars Express Orbiter има инструмент, който трябва да може да го открие в атмосферата.
„Касателят на Бийгъл-2 щеше да търси подписи за живота на Марс, независимо дали е мъртъв или все още жив, чрез измерване на съотношението на два различни вида въглерод в скалата“, обясни проф. Пилингер. „Биологичните процеси на Земята благоприятстват по-лекия изотоп на въглерод, въглерод-12, спрямо по-тежкия въглерод-13. Следователно, високото съотношение въглерод-12 към въглерод-13 се приема като доказателство за живота и е открито в скали на възраст до 4000 милиона години, дори и там, където е извършена геоложка обработка.
Д-р Гилбърт В. Левин, експериментатор с оригиналната мисия на викингите до Марс от 1976 г., следи това откритие на метан с голям интерес. Той от години се застъпва за това, че Викинг е намерил доказателства за живота на Марс с експеримента за откриване на живот с етикет Release, но други учени все още са скептични.
Попитах Колин дали откритията от Spirit and Opportunity през 2004 г. или скорошното откриване на метан подкрепят откритията на д-р Левин.
- Чувал съм за д-р Левин. Мисля, че сред планетарните учени е ясно разбирането, че експериментът за изследване на живота на викингите е открил само химическа реакция, а не намиране на живот на самия Марс. Няма смисъл да се занимавате с миналото, време е да продължите и да потърсите истинските доказателства за въглеродните организми, които могат да съществуват на Марс днес. Именно там експериментът "Бигъл 2" се различаваше от експеримента на викингите. "
Има ли други доказателства, че животът може да съществува на червената планета, попитах аз? „Да, метеоритите от Марс, които са кацнали на Земята, показват ясни доказателства, че на планетата са съществували условия, подходящи за живота, включително в близкото минало, за съжаление, не можем да сме сигурни, че органичната материя, открита в метеоритите, е остатъкът на организмите, които живеел на Марс и не поради замърсяване на Земята. Трябва да повторим експериментите върху скали, които никога не са напускали Червената планета.
„В момента няма нов проект на Beagle Mars Lander; обаче мисля, че това е вълнуващо време за търсене на живот на Марс и Бийгъл беше добре оборудван да го опита и да го открие, поради което беше много разочароващо за моя екип и за мен. Мисля, че в този момент трябва да се построи нов британски катер на Бийгъл, който да отиде на Марс и да търси знаци на живота на повърхността на планетата. "
От научния кореспондент Ричард Пиърсън
