Илюстрация на художник за това, че Stardust се приближава до Земята. Кредит за изображение: НАСА / JPL Кликнете за увеличение
Десет дни преди историческото си завръщане на Земята с първите по рода си проби от комета космическият апарат на НАСА Stardust успешно извърши 18-тата си корекция на полетния път. Тази втора за последно планирана маневра поставя космическия кораб на правилния път към срещата със Земята на 15 януари (универсално време), когато ще пусне пробната си капсула за връщане.
В 1800 Universal Time (10:00 ч. По Тихоокеанско време) в четвъртък, 5 януари, Stardust пусна всички осем от своите 4,4 нютон (1-килограмова) тяга за общо 107 секунди, променяйки скоростта на пробата на кометата с 2,4 метра в секунда (около 5,4 мили в час). Маневрата изисква 385 грама (0,85 паунда) хидрозин монопропелант, за да завърши. Окончателна маневра за коригиране на траекторията е планирана преди освобождаването на капсулата за връщане на пробата.
„Това беше маневриране с учебници“, каза Ед Хърст, заместник-ръководител на мисията на Stardust в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. „След като пресея всички данни след изгарянето, очаквам да намерим право на парите.“
В ранните сутрешни часове на 15 януари 2006 г. мисията Stardust се завръща на Земята след 4,63 милиарда километра (2,88 милиарда мили) пътуване в кръг, в което пренасят скъпоценен товар от коменни и междузвездни прахови частици. Учените смятат, че товарът на Stardust ще помогне да даде отговори на основни въпроси за произхода на Слънчевата система.
Учените смятат, че задълбоченият наземен анализ на комерните проби ще разкрие много не само за кометите, но и за най-ранната история на Слънчевата система. Затворени в комерните частици е уникална химическа и физическа информация, която би могла да бъде запис на формирането на планетите и материалите, от които са направени.
Обширна информация за мисията Stardust е достъпна от сайта Stardust на адрес www.nasa.gov/stardust.
JPL ръководи мисията Stardust за Дирекция на научната мисия на НАСА, Вашингтон. Lockheed Martin Space Systems, Денвър, разработи и управлява космическия кораб. JPL е подразделение на Калифорнийския технологичен институт. Космическият център на Джонсън от НАСА допринесе за развитието на полезния товар на Stardust, а космическият център на Джонсън ще лекува пробата и ще подкрепи анализа и разпределението на пробите.
Оригинален източник: NASA News Release
