Кометите се обвиняват за всичко. Морството в средновековна Европа? Кометите! Масово изчезване? Кометите! Дори аномалните вариации на яркостта в звездата на Кеплер KIC 8462852 беше обвиняван за известно време в кометите. Сега изглежда като най-известния може би-ET сигнал, пресяван от небето, т.нар "Еха!" сигнал, може да се проследи и до комети.
Кажете, че не е така!
През август 1977 г. радиоастрономът Джери Еман разглежда данни от наблюдения от вече несъществуващата държава в Охайо Радио телескоп с голямо ухо събра се няколко дни по-рано на 15 август. Той търсеше сигнали, които стояха отделно от фоновия шум, който може да бъде излъчен от извънземна цивилизация. Тъй като водородът е най-често срещаният елемент във Вселената и излъчва енергия със специфичната честота на 1420 мегагерца (точно над лентите на телевизора и мобилния телефон) извънземните може да го възприемат като „lingua franca“ на Космоса. Учените тук на Земята концентрираха радио търсения на и около тази честота, търсейки силни сигнали, имитиращи водород.
При търсенията на Еман се появи предимно фонов шум, но същата нощ в средата на август той забеляза изненада - вертикална колона с буквено-цифрова последователност „6EQUJ5“, която показваше силен сигнал на честотата на водорода. Точно както е предвидено. Голямото ухо вдигна сигнала близо до звездата от 5-та величина Чи-1 Стрелец в източен Стрелец недалеч от кълбовидния клон M55.
Учуден от находката, Еман извади червена писалка, обиколи последователността и написа голямо „Уау!“ в полето. Оттогава той се нарича Уау! сигнал и се счита за един от малкото сигнали от космоса, който не отговаря на обяснението. Преди да разгледаме как това може да се промени, нека да осмислим това код.
Всяка цифра на диаграмата съответства на интензитет на сигнала от 0 до 35. Всичко над „9“ беше представено с буква от A до Z. Вероятно „U“ е свалил чорапите на Ehman, тъй като показва, че е избухнал по радиото 30 пъти по-голям от фоновия шум на пространството.
За 35-годишна експлоатация на Big Ear това беше най-интензивният, необясним сигнал, записван някога. Нещо повече - тя беше тясно фокусирана и много близка до специалната честота на водорода.
Голямото ухо слуша само 72 секунди преди въртенето на Земята да пренесе местоположението на сигнала извън „изглед“ на антената. Тъй като радиосигналът имаше два рога за подаване, се очакваше предаването да се появи три минути във всеки от роговете, но само един го вдигна.
Въпреки последващите наблюдения на Еман и други (бяха направени повече от 100 проучвания за региона) сигналът нямаше. Никога не чух от отново. Нито нещо подобно някога е било записано някъде другаде на небето.
Внимателният контрол елиминира възможностите за заземяване, като самолети или сателити. Нито някой би предавал честота на 1420 MHz, тъй като е бил в защитена част от радиочестотния спектър, използван от астрономите и извън границите на обикновените радио- и телевизионни оператори. Характерът на сигнала предполагаше точков източник някъде отвъд Земята. Но къде?
Ако наистина е бил опит за контакт с извънземни, защо да опитате само веднъж и за толкова кратък времеви интервал? Дори Еман се съмняваше (и все още се съмнява) в произход на извънземно разузнаване, но много по-скорошно предложение, направено от Проф. Антонио Парис на Санкт Петербург колеж, Флорида може да предложи отговор. По-рано Парис работи като анализатор в американското министерство на отбраната и се връща на „местопрестъплението“, търсейки всякакви вероятни заподозрени. След като проучи астрономическите бази данни, той откри, че две слаби комети, т.е. 266P / Christensen и 335P / Gibbs, открити само през последното десетилетие, са били в курса на самата област на Уау! сигнал на 15 август 1977 г.
Ако си спомняте, кометата има две или три основни части: размита глава или кома и едно или две опашки, изтичащи отзад. Невидима за земните телескопи, но ясно показваща се в орбитни телескопи, способни да надникнат в ултравиолетова светлина, комата е допълнително обвита в огромен облак от неутрален водороден газ.
Докато Слънцето затопля повърхността на кометата, водният лед или H2O се изпарява от ядрото му. Енергичната слънчева ултравиолетова светлина разгражда тези водни молекули на Н2 и О. Н2 образува огромен, раздут ореол, който може да се разшири до многократно размера на Слънцето.
Париж публикува статия по-рано тази година проучиха възможността водородните обвивки на едната или на двете комети да са отговорни за силния 1420 MHz сигнал, захванат от Big Ear. На повърхността това има смисъл, но не всички астрономи са съгласни. Първо, ако кометите са толкова ярко радио във водородна светлина, защо радио телескопите не ги вдигат по-често? Те не Второ, някои астрономи се съмняват, че сигналите от тези комети биха били достатъчно силни, за да бъдат взети от масива.
Бърза проверка на 266P и 335P по време на сигнала показват и двете около 5 a.u. от слънцето (разстояние на Юпитер) и изключително слабо при величини 22 и 27. Дали дори бяха достатъчно активни на тези разстояния, за да образуват достатъчно големи облаци, за да може антената да открие?
Париж знае, че има само един начин да разберете. Комета 266P / Кристенсен отново ще се размине през същия район на 25 януари 2017 г., докато 335P / Gibbs следва костюм на 7 януари 2018 г. Не може да използва съществуващ радиотелескоп (всички те са резервирани!) gofundme кампания за закупуване и инсталиране на 3-метров радио телескоп за проследяване и анализ на спектрите на тези две комети. Целта е 20 000 долара, а Париж вече е на път към там.
Би било малко тъжно, ако Уау! сигнал се оказа "просто комета", но възможността за разрешаване на 39-годишна мистерия в крайна сметка би била по-удовлетворяваща, не мислите ли?
