Хората не са стъпили на Луната - или който и да е друг свят извън нашия, за този въпрос - тъй като Чернан и Шмит заминаха на лунната повърхност на 14 декември 1972 г. И въпреки мечтите за лунните бази и лунните колонии, няма t дори е бил контролирано кацане там след съветската мисия за връщане на проба Luna 24 през 1976 г. (без да включва засегнатите сонди.) И така, имайки предвид предизвикателствата и разходите на подобно начинание, има ли реална стойност при завръщането към Луната?
Някои учени казват „да“.
Изследователи от Обединеното кралство, Германия и Холандия представиха статия в списанието Планетарни и космически науки очертаваща научното значение на бъдещите мисии на лунната повърхност. Водена от Иън А. Крофорд от лондонския колеж Биркбек, документът се фокусира особено върху стойността на Луната при изследването на нашата собствена планета и нейното формиране, развитието на системата Земя-Луна, както и други скални светове и дори нейния потенциал принос в науката за живота и медицинските изследвания.
Въпреки че някои изследвания на лунната повърхност може да могат да бъдат извършени от роботизирани мисии, Crawford et al. в крайна сметка смятат, че „справянето с тях задоволително ще изисква прекратяване на 40-годишната пауза на лунната повърхностна проучване“.
Документът на екипа очертава много различни области на изследване, които биха се възползвали от бъдещото проучване, било то с пилотирани или роботизирани. Повърхностният състав, лунният вулканизъм, историята на кратерите - и по този начин вникване в предложен период на "тежка бомбардировка", която изглежда е засегнала вътрешната Слънчева система преди повече от 3,8 милиарда години - както и наличието на воден лед може да бъде по-добре проучено с пилотиран персонал мисии, Crawford et al. предлагам.
(Прочетете: Нов поглед към пробите от Аполон подкрепя теорията на древното въздействие)
В допълнение, „катастрофираните останки от нестерилизиран космически кораб“ от проучването на Лунния заповед, предлага екипът на Кроуфорд. Не, не говорим за извънземни космически кораби - освен ако извънземните сме ние! Предложението е, че различните машини, които изпращаме на лунната повърхност след настъпването на космическата ера, могат да приютяват земни микроби, които могат да бъдат върнати за изследване след десетилетия в лунна среда. Подобни изследвания могат да хвърлят нова светлина върху това как животът може или не може да оцелее в космическа среда, както и колко дълго такива „замърсители“ могат да останат в друг свят.
Екипът на Крауфорд също така твърди, че само командировани мисии могат да предложат важни изследвания за дългосрочните ефекти на околната среда с ниска гравитация върху човешката физиология, както и как да поддържат най-добре екипите за проучване в космоса. Ако някога ще станем общество със способността да изследваме и съществуваме извън нашата собствена планета, такива знания са от критично значение.
А извън самото лунно изследване, Луната предлага място, от което да се извърши по-задълбочено проучване на Вселената. Лунната фасада, екранирана както от радиопредавания, така и от други смущения от Земята, би била чудесно място за радиоастрономия - особено в нискочестотния обхват от 10-30 MHz, който се абсорбира от йоносферата на Земята и следователно е относително недостъпен до наземни телескопи. Радио обсерватория на лунния край има стабилна платформа, от която да се наблюдават някои от най-ранните времена на Вселената, между Големия взрив и образуването на първите звезди.
Разбира се, преди да може да се изгради нещо на Луната или да бъде извлечено от повърхността му, трябва да се правят сериозни планове за такива мисии. За щастие, според екипа на Крауфорд, стратегията за глобално проучване от 2007 г. - рамка за проучване, създадена от 13 космически агенции от цял свят - поставя Луната като „най-близката и първа цел“ за бъдещи мисии, както и Марс и астероиди. Но с последващите съкращения на бюджета за НАСА (ключов играч за много проучвателни мисии) кога и как ще бъде постигната тази цел, остава да видим.
Вижте пълната книга на екипа на arXiv.org тук и вижте критичен преглед на технологичния преглед на MIT.
"... този дълъг период на изследване на лунната повърхност е в ущърб на лунната и планетарната наука, и наистина на други науки също, и че дойде време за възобновяване на роботизираното и човешкото изследване на повърхността на Луната."
- Ian A. Crawford, Департамент за планетни и планетни науки, Birkbeck College, UK
Горно изображение от „Le Voyage Dans La Lune“ от Жорж Мелиус, 1902 г. Второ изображение: Първа снимка от далечната страна на Луната, придобита от съветския космически кораб „Луна-3“ на 7 октомври 1959 г.
