Космическите местообитания отдавна са обект на очарование за мислители, мечтатели и инженери. Научната фантастика е обсипана с космически местообитания, независимо дали в книги или филми. И техните дизайни варираха от титанични, уберни инженерни типове до измислени, органични типове.
Bigelow Aerospace е една компания, която е фокусирана върху създаването на достъпни, практични космически местообитания. Надуваемостта е името на играта за Bigelow и сега един от техните модули за местообитания ще бъде тестван на МКС за 2-годишен период. BEAM, или модул с разширяема активност Bigelow, ще бъде пуснат на борда на SpaceX Dragon в петък, 8 април, за двудневно пътуване до МКС.
BEAM пътува като 8-крачен сноп, но след като бъде прикрепен към МКС и надут от астронавтите, той ще бъде достатъчно голям, за да побере кола. Астронавтите обаче няма да живеят вътре в него; по-скоро BEAM ще бъде тестван в продължение на 2 години, за да се види как се поддържа. Целите на тази двугодишна мисия включват:
- Демонстрация на стартиране и разгръщане, както и техники за сгъване и опаковане.
- Определяне на способността за защита от радиация.
- Демонстриращи дизайнерски показатели като топлинна, конструктивна, механична издръжливост, дългосрочни характеристики на течове и др.
- Повишаване на нивото на готовност за технология (TRL) на технологията за разширяване на местообитанията
„Международната космическа станция е уникално подходящо изпитателно легло, за да демонстрира иновативни технологии за проучване като BEAM“, казва Уилям Герстенмайер, асоцииран администратор за изследване и експлоатация на човека в централата на НАСА във Вашингтон. „Докато се впускаме в космоса по пътя към Марс, местообитанията, които позволяват дълготраен престой в космоса, ще бъдат критична способност. Използвайки ресурсите на станцията, ще научим как хората могат да работят ефективно с тази технология в космоса, докато продължаваме да разширяваме разбирането си във всички аспекти за продължителния космически полет на борда на орбиталната лаборатория. "
Очевидният риск за надуваемо космическо местообитание е пробиване; не само от метеороидите, но и от нарастващото население на космически боклуци, които обитават земната орбита. Но BEAM е проектиран с тази опасност предвид. Това е дизайн с дебели стени, изработен от множество слоеве плат, подобен на кевлар. Що се отнася до космическите боклуци, BEAM трябва да бъде непроницаем.
BEAM е просто тестов модул. Той ще държи само оборудване за наблюдение и ще бъде въведен от астронавти, които извличат данни и извършват проверки. Дизайнът на Bigelow Aerospace за използваемо местообитание е B330, модул, достатъчно голям за 6 обитатели, с прогнозен живот 20 години. Резултатите от тестовете от 2 години в космоса на BEAM ще помогнат за усъвършенстване на дизайна на B330.
След изтичането на 2 години BEAM ще бъде освободен от МКС и ще бъде унищожен, когато влезе в земната атмосфера.
