Новините днес от Националната научна фондация ще окажат влияние върху това как учените са способни да учат ... Изучавайки седименти, открити на океанското дъно и търсейки изотопи на редкия елемент осмиум, учените вече могат да разберат не само кога е настъпило метеоритно въздействие в историята на Земята, но и размера на метеорита. Едно от най-вълнуващите предимства на тази нова техника е потенциалът за идентифициране на неизвестни досега въздействия.
Когато метеоритите се сблъскат със Земята, те имат различно съотношение на изотоп на осмия от нивата, които обикновено се наблюдават в океаните.
„Изпаряването на метеоритите носи импулс на този рядък елемент в района, където са кацнали“, казва Родей Батиса от Националната научна фондация, която финансира изследванията. „Осмият се разбърква бързо в целия океан. Записите на тези предизвикани от въздействието промени в химията на океана се запазват в дълбоководните утайки. "
Франсоа Пакай, геолог от Университета на Хаваите в Маноа, анализира проби от две места, където са взети основни проби от океанското дъно, един близо до екваториалния Тихия океан и друг, разположен в края на Южна Африка. Той измерва нивата на изотоп на осмия през късния еоценски период, време, през което се знае, че са възникнали големи метеоритни въздействия.
„Записът в морските утайки ни позволи да открием как осмият се променя в океана по време на и след въздействие“, казва Пакуей.
Учените смятат, че този нов подход за оценка на размера на въздействието ще се превърне в важно допълнение към по-известния метод, базиран на иридиум.
Екипът на Пакуей също използва този метод, за да направи оценка на размера на въздействието на границата на Креда и Терциер (К-Т) преди 65 милиона години. Тъй като осмият, пренесен от метеорити, се разтваря в морска вода, геолозите са успели да използват своя метод за оценка на размера на метеорита К-Т като диаметър от четири до шест километра. Метеоритът е бил спусъкът, смятат учените, за масовото изчезване на динозаврите и други форми на живот.
Но Paquay не вярва, че този метод ще работи за събития, по-големи от K-T въздействието. При толкова голямо метеоритно въздействие приносът на метеорита на осмия в океаните би превъзмогнал съществуващите нива на елемента, което би направило невъзможно да се подреди произхода на осмия.
Но ще бъде интересно да проследите това, за да видите дали могат да бъдат открити нови, неизвестни въздействия от историята на Земята.
Оригинален източник на новини: Eureka Alert
