Подобно на археолозите, които копаят през слоевете мръсотия, за да открият решаващи части от историята на човечеството, астрономите се вглеждат през дебелите слоеве на междузвездния прах, затъмнявайки централната издутина на Млечния път и разкриха необикновена космическа реликва. Вътре в издутина е необичайна смес от звезди в звездното групиране, известна като Терзан 5, и подобна смес никога не е била наблюдавана никъде в издутината. Тази особена конгломерация от звезди предполага, че Терзан 5 е един от изконните градивни елементи на издутина, най-вероятно реликвата на галактика джудже, която се е сляла с Млечния път през първите си дни.
Новите наблюдения на Терзан 5 показват, че този обект, за разлика от всички, освен няколко изключителни кълбовидни клъстери, не притежава звезди, които са родени едновременно - това, което астрономите наричат „единична популация“ от звезди. Вместо това множеството светещи звезди в Терзан 5 се образуваха поне в две различни епохи, най-ранната вероятно преди около 12 милиарда години, а след това отново преди 6 милиарда години.
„В ореола на Млечния път: Омега Кентавър е наблюдаван само един кълбовиден клъстер с толкова сложна история на образуване на звезди“, казва членът на екипа Емануеле Далесандро. "Това е първият път, когато виждаме това в издутината."
Използвайки много големия телескоп на ESO, оборудван с многостранния демонстратор на адаптивна оптика (MAD), астрономите успяха да "разпръснат мъглата" от прашните облаци в централната издутина, за да разкрият безброй звезди.
Чрез острото око на VLT астрономите откриха също, че Terzan 5 е по-масивен, отколкото се смяташе досега: заедно със сложната композиция и проблемната история на формиране на звезди на системата, това предполага, че може да е оцелял остатък от разрушена галактика джудже , която се е сляла с Млечния път през много ранните си етапи и по този начин допринася за формирането на галактическата издутина.
Екипът се надява, че това е само първото в поредица открития за произхода на издутини в галактики.
„Историята на Млечния път е кодирана в най-старите му фрагменти, кълбовидни клъстери и други системи от звезди, свидетели на цялата еволюция на нашата галактика“, казва Франческо Фераро, водещ автор на статия, излязла в този брой на седмичния брой на списанието Nature , „Нашето ново проучване отваря нов прозорец за още едно парче от галактическото ни минало.“
Източник: ЕСО
