Какво има глава като крокодил, спортни зъби като Т. рекс и е най-старият по рода си?
Мистериозен юрски хищник от Мадагаскар.
Новите изкопаеми останки разкриват чудовище, наподобяващо крокодил, наречено чудовище Razanandrongobe sakalavae, които са живели преди повече от 163 милиона години. Оказва се, че звярът е най-старият пример за нотосучиите - група животни с причудливо размазване на черти, от броня, подобна на броненосеца, до тела с форма на крокодил, до изправени крайници, които дават коремчетата им да се разминават от земята. Р. sakalavae е най-старият известен нотосучизъм от цели 42 милиона години, съобщават изследователи в списанието за отворен достъп PeerJ на 4 юли.
Преди това, Р. sakalavae беше известно от само седем свободни зъба и част от дясната челюст на индивида с три допълнителни зъба, вградени в него. Вкаменелостите идват от басейна на Махаджанга в северозападен Мадагаскар. Сега изследователи от Миланския природонаучен музей в Италия и Музея по естествена история в Тулуза във Франция са анализирали шепа нови вкаменелости - повечето открити през 70-те години на същото място - които седят в своите музейни колекции от десетилетия.
Оказа се, че вкаменелостите пазят повече тайни на нотосучиите. Останките се състоят от важни части от анатомията, поне що се отнася до идентифицирането на видовете: почти пълна част от дясната горна челюст, парче от лявата долна челюст, друга част от челюстта, съдържаща три зъба, които не са имали все пак изригна от челюстта и голяма зъбна корона. Други пет фрагмента от черепа от едно и също място може да принадлежат на един и същи вид, пишат изследователите.
Вкаменелостите разкриха страховит звяр с уста на зъби с дължина 6 сантиметра (15 сантиметра). Тези назъбени зъби наподобяваха тези на Т. рекс, писаха изследователите, посочвайки, че животното вероятно е използвало тези кокошки, за да се натроши в сухожилия и да изстърже месо от костите. Предварителна реконструкция на черепа на животното показа, че главата му е дълга около 1 метър. Това може да го направи най-големият notosuchian, открит някога, както и най-старият, съобщават изследователите.
„Подобно на тези и други гигантски минзухари от Кредата,„ Разана “може да надмине дори тероподните динозаври на върха на хранителната верига“, казва в изявление авторът на изследването Кристиано Дал Сасо от Миланския природонаучен музей. Тероподите са познатите двукраки динозаври, които включват тиранозаврите, както и други месоядни животни като дилофозаврите. Изследователите не знаят много за диетата на крокодила, но това беше най-големият сухоземни хищници в неговата екосистема, писаха те, и може да е бил топ хищник, който се е задушил върху динозаврите.
„Разана“ е рядко представяне на нотосучии в юрската епоха. Като се има предвид какво знаят за тези животни и техните близки роднини от по-късни епохи, палеонтолозите отдавна подозират, че тази група е възникнала в началото на юра, преди около 201 милион години. Но вкаменелостите на нотосучиите - и на ранната им еволюция - в юрската е била почти несъществуваща. Поради този липсващ запис, изследователите наричат юрските нотосучии „призрачна родословие“.
Възрастта на вкаменелостите и тяхното разположение в Мадагаскар предполага, че нотосухиите са възникнали в Южна Гондвана, пишат изследователите - суперконтинентът, който в крайна сметка се разделил на Африка, Южна Америка, Антарктида, Австралия, Индийския субконтинент и Арабския полуостров.
