Кредит за изображение: НАСА
Повечето палеонтолози смятат, че гигантски астероид удари Мексико преди 65 милиона години и уби всички динозаври; край на историята. Но малцинство вярва, че околната среда на Земята вече е била неудобна за динозаврите поради поредица от астероидни удари и изригвания на вулкани - астероидът е само сламата, която е счупила гърба на камилата. Изучавайки продължителността на живота на колонии от едноклетъчни организми, палеонтологът Герта Келер разкри, че периодът на Креда може да е продължил 300 000 години след астероидното въздействие.
Като палеонтолог Герта Келер е проучила много аспекти от историята на живота на Земята. Но въпросът, привличащ вниманието й напоследък, е толкова основен, че е преминал устните на поколения на 6-годишни деца: Какво уби динозаврите?
Отговорите, които тя открива през последното десетилетие, предизвикаха дебат с възрастни, който поставя Келер в противоречие с много учени, които изучават въпроса. Келер, професор в катедрата по Геология на Принстън, е сред малцина учени, които смятат, че историята за кончината на динозаврите е много по-сложна от познатата и доминираща теория, че един астероид е ударил Земята преди 65 милиона години и е причинил масата изчезване, известно като креда-терциер, или K / T, граница.
Келър и все по-голям брой колеги по света разкриват доказателства, че вместо единично събитие, интензивен период на вулканични изригвания, както и поредица от астероидни въздействия, вероятно са подчертали световната екосистема до прекъсването. Въпреки че астероид или комета вероятно е ударил Земята по време на изчезването на динозаврите, най-вероятно е, както казва Келер, „сламата, която е счупила гърба на камилата“, а не е единствената причина.
Може би по-противоречиво, Келер и колегите му твърдят, че „сламата“ - това крайно въздействие - вероятно не е това, което повечето учени вярват в това. Повече от десетилетие преобладаващата теория е съсредоточена върху масивен кратер за удар в Мексико. През 1990 г. учените предполагат, че кратерът Chicxulub, както стана известно, е остатъкът от съдбоносното събитие за убиване на динозаври и тази теория от тогава се превръща в догма.
Келер е натрупал доказателства, включително резултати, публикувани тази година, което предполага, че кратерът Chicxulub вероятно не съвпада с граница K / T. Вместо това въздействието, причиняващо кратера на Chicxulub, вероятно е било по-малко от първоначалното и вероятно се е случило 300 000 години преди масовото изчезване. Крайният убиец на динозаври вероятно е ударил Земята някъде другаде и остава неразкрит, каза Келер.
Тези гледни точки не са направили Келер популярна фигура на срещите за метеоритно въздействие. „Дълго време е в много неудобно малцинство“, каза Винсент Куртило, геоложки физик в Университет? Париж 7. Мнението, че при масовото изчезване от преди 65 милиона години е имало нещо повече от работа, „е събрана след среща от мнозинство много известни учени“, заяви Куртило.
Последиците от идеите на Келър се простират и след падането на анкилозавъра и компанията. Възстановяването на акцент върху вулканизма, което беше водещата хипотеза преди теорията за астероидите, може да повлияе на начина, по който учените мислят за многото епизоди на парниковото затопляне, които най-вече са причинени от периоди на изригвания на вулкани. Освен това, ако по-голямата част от учените в крайна сметка намалят оценките си за щетите, нанесени от един астероид, тази промяна в мисленето може да повлияе на дебата в днешния ден за това колко внимание трябва да се обърне на проследяването и отклоняването на свързани с Земята астероиди и комети в бъдещето.
Келер не работи с големи вкаменелости, като кости на динозавър, често свързани с палеонтология. Вместо това нейният опит е в едноклетъчни организми, наречени фораминифера, които проникват в океаните и се развиват бързо през геоложки периоди. Някои видове съществуват само няколко стотин хиляди години, преди други да ги заменят, така че изкопаемите останки от краткотрайни видове представляват времева линия, чрез която могат да се датират околните геоложки характеристики.
В поредица полетни пътувания до Мексико и други части на света Келър е натрупала няколко доказателства в подкрепа на мнението си за изчезването на К / Т. Тя е открила, например, популации от пред-К / Т фораминифера, които са живели на върха на удара от Chicxulub. (Изпадът е видим като слой от стъклени мъниста от разтопена скала, която вали след удара.) Тези фосили показват, че това въздействие е станало около 300 000 години преди масовото изчезване.
Последните доказателства са миналата година от експедиция от международен екип от учени, които пробиха 1511 метра в кратера Chicxulub, търсейки окончателни доказателства за неговия размер и възраст. Въпреки че интерпретациите на пробите за пробиване варират, Келер твърди, че резултатите противоречат на почти всяко установено предположение за Chicxulub и потвърждават, че периодът на Креда е продължил 300 000 години след удара. Освен това кратерът Chicxulub изглежда много по-малък, отколкото се смяташе първоначално - по-малък от 120 километра в диаметър в сравнение с първоначалните оценки от 180 до 300 километра.
Келър и неговите колеги сега изучават ефектите на мощни вулканични изригвания, започнали повече от 500 000 години преди границата K / T и предизвикали период на глобално затопляне. На обекти в Индийския океан, Мадагаскар, Израел и Египет те намират доказателства, че вулканизмът причинява биотичен стрес почти толкова тежко, колкото и самото масово изчезване на K / T. Тези резултати предполагат, че въздействието на астероидите и вулканизма може да бъде трудно различимо въз основа на ефектите им върху живота на растенията и животните и че масовото изчезване на K / T може да бъде резултат и от двете, каза Келер.
Оригинален източник: Princeton News Release
