Астроном смята, че е определил източника на мистериозен радио сигнал от космоса: преминаваща комета, за която никой не е знаел. Но неговите колеги казаха, че все още са скептични към обяснението, отбелязвайки, че кометите не излъчват радиовълни по правилния начин.
Антонио Парис, астроном от колежа в Санкт Петербург във Флорида, наскоро публикува статия в списанието на Вашингтонската академия на науките, в която се казва, че мистериозният сигнал „Уау!“, Наистина причудлив радиосигнал, открит преди почти 40 години, изглежда съвпада. с местоположението на комета, наречена 266P / Christensen, която не е била регистрирана по това време. (Кометата е открита наскоро, през 2006 г. Първоначално, хипотезата на Париж е, че втората комета също може да е виновникът, тази, наречена P / 2008 Y Gibbs.) Обяснения за Уау! сигнала варират от периодични природни явления, до тайни шпионски спътници, до, да, извънземни.
Други не са толкова сигурни. "Ние не вярваме, че теорията за две комети може да обясни сигнала Wow!", Джери Еман, астрономът, открил Уау! сигнал през 1977 г., каза Live Science.
Еха! сигнал
Уау! името на сигнала идва от това колко поразително и странно беше. Радиосигналът се появи в нощта на 15 август 1977 г., когато бе вдигнат от радио телескопа Big Ear в Държавния университет в Охайо. Това продължи 72 секунди. Беше „шумно“ - по-интензивно от всичко на фоновото небе тази нощ. Това също беше сигнал за тесен диапазон; обхватът на честотите, които покриваше, беше малък, подобен на този на изкуствените сигнали. AM радиото например има канали, които са само 10 000 цикъла над или под определената честота на циферблата. Освен това сигналът беше с честота от около 1420 мегагерца (MHz), наричана още 21-сантиметрова линия. Това е същата честота като радиовълните, излъчвани от неутрален водороден газ в космоса. Това е регион, който е сравнително свободен от шум от други обекти и един изследовател, участващ в търсенето на извънземно разузнаване, се интересува отдавна, защото той може да се използва за междузвездни предавания.
Сигналът не се повтори и последвалите опити за намирането му се оказаха безплодни. Еман отбеляза "Уау!" с червена писалка върху разпечатка, която показва числата, представляващи сигнала.
Още през 1977 г., разглобеният сега телескоп Голямо ухо търсеше извънземни сигнали в ранна итерация на търсенето на извънземно разузнаване или SETI. Но никой не очакваше да види нещо подобно на Уау! сигнал, а телескопът Голямо ухо отново не чу нищо подобно.
Без повторен сигнал беше невъзможно да се каже какво е; дори получаването на точно местоположение не беше лесно, тъй като сигналът беше краткотраен. Еман, вече пенсиониран, каза на Live Science, че извън определено разстояние е трудно да се каже докъде идва радиосигналът.
Подпис на комета
В своя труд Парис пише, че кометите при определени условия ще излъчват радиовълни от газовете, които ги заобикалят, докато приближават към слънцето. Според проучването, Комета 266P / Кристенсен е в правилната позиция в правилния ден през 1977 г. Парис за пръв път плава идеята в началото на 2016 г. и предлага програма за използване на радиотелескопи за слушане на излъчването на такива радиовълни.
Проектът на кометата имаше три фази. "Първата фаза беше хипотезата, която доведе до втората фаза: Кометите излъчват ли 1420? Изглежда, да, те", казва Парис пред Live Science.
В третата фаза, определена за 2018 г., Париж планира да проучи механизмите на емисиите - защо кометите трябва да генерират радиовълни на тази конкретна дължина на вълната. Парис каза, че са направени малко проучвания по темата.
"Имаше няколко проучвания, но подозирам, че сме първите, които специално изградихме 10-метров радио телескоп, който специално ще разгледа този тип тяло на слънчевата система", каза той.
За да види дали сигнал може да дойде от комети, Парис първо използва радио телескоп, за да погледне небето в района на Уау! сигнал. С тази стъпка той искаше да види как изглежда фонът на съответната честота. Той също така провери две други комети, за да се увери, че всъщност излъчват радиосигнали с честота 1420 MHz и установи, че са го направили.
След това, през януари, Париж насочи радио телескопа да посочи Комета 266P / Кристенсен, докато минава през района на небето, където Уау! се виждаше сигнал. (Кометата 266P / Кристенсен има орбитален период от около 6,65 години, а видимото му местоположение в небето ще варира в зависимост от това къде Земята е в собствената си орбита около слънцето. Кометата премина близо, но не точно къде сигналът Wow! беше - на около 2 градуса северно от местоположението на сигнала Wow!
Скептицизмът изобилства
Все пак няколко астрономи, включително Еман, смятат, че Парис греши по отношение на кометата. Еман разгледа изследването на Париж с Робърт Диксън, който ръководи радиоапаратурата в Държавния университет в Охайо (Голямото ухо е унищожено през 1997 г.). Два големи проблема са, че сигналът не се повтаря и се появи за толкова кратко време. Еман отбеляза, че телескопът „Голямо ухо“ има два „захранващи рога“, всеки от които осигурява малко по-различно зрително поле за радиотелескоп.
"Трябваше да видим как източникът идва два пъти за около 3 минути: един отговор с продължителност 72 секунди и втори отговор за 72 секунди, следвайки за около минута и половина", каза Еман пред Live Science. "Не видяхме втория."
Единственият начин, който може да се случи, каза той, ако сигналът бъде прекъснат рязко. Кометата не би произвеждала такъв тип сигнал, тъй като газовете, които ги заобикалят, покриват големи, дифузни зони. Нито кометата щеше да избяга от полето на радиотелескопа толкова бързо.
Но Еман също не е убеден, че това са извънземни. Има много явления, които показват внезапни появявания и изчезвания на радиосигнали, включително бързи радио изблици (FRBs), които са мистериозни радио изблици с горещо обсъждан астрофизичен произход, генериращи нередовни сигнали, които продължават само милисекунди. Ако Голямото ухо вдигна само опашния край на такава емисия, данните биха могли да изглеждат подобно на Уау! сигнал, Емман спекулира.
„Проблемът с фуражните рога е нещо, което никой не може да обясни, включително и аз“, каза Парис. "Има някои данни, които предполагат, че проблемът е в края на телескопа, а не самият феномен." Така че е възможно сигналът да е причинен от бъг в телескопа Голямо ухо.
Другият проблем е честотата на предаване. Парис каза, че е показал, че кометите могат да излъчват в този диапазон, но Сет Шостак, старши астроном от института SETI, е скептичен. Shostak използва за изследване на емисиите от неутрален водород в обхвата на 1.420 MHz и е по-малко сигурно, че емисиите ще изглеждат правилно. Кометите може да не генерират достатъчно водород, за да направят достатъчно ярък сигнал като Уау !.
"Не мисля, че някой някога е откривал такава емисия от комети", казва Шостак пред Live Science.
