Астероидите грубо разбиват Земята, откакто се е образувала преди 4,6 милиарда години. Но какво ще стане, ако можем да добием по-добра представа къде са всички тези астероиди или дори да се научим да изместваме орбитите си? Д-р Едуард Лу е астронавт от НАСА и член на Фондация B612 - организация, повишаваща осведомеността относно заплахата от тези астероиди и някои потенциални решения.
Чуйте интервюто: Homing Beacon за астероид (6.2 mb)
Или се абонирайте за Podcast: universetoday.com/audio.xml
Фрейзър Кейн: Можете ли да ми дадете някаква информация за развитието на фондацията B612?
Д-р Едуард Лу: Всичко започна преди няколко години с няколко различни разговора, които проведох с Piet Hut в Института за напреднали проучвания и с бивш астронавт, наречен Ръсти Швейкард. Обсъждахме напредъка на високо специфичното импулсно задвижване, с други думи йонно задвижване или плазмено задвижване, по което в момента се работи в НАСА. Чудехме се, за какво можете да използвате това? Едно от нещата, за които мислех и обсъждах с различни други хора, беше идеята да натисна астероид, за да демонстрирам как ще работи това; всъщност да имате мисия, която ще се нуждае от тази технология и следователно ще ви накара да завършите технологията. Да имаш пряка цел е най-добрият начин да те накараш да изградиш нещо всъщност. Идеята за преместване на астероид, което нещо, което в крайна сметка ще трябва да направим, е нещо, което не е възможно, използвайки настоящите химически ракети. Затова говорихме за това и в крайна сметка организирахме среща в НАСА на хора, които работят в областта на астероидите или работят върху развитието на космически кораби. Това беше преди около 3-4 години. Всички слязоха в НАСА в Хюстън и си поговорихме за идеята и какво ще отнеме; колко тласка ще ти трябва, колко сила ще ти трябва, как би могъл да направиш такова нещо. Нашата малка основа беше израстък от тази среща.
Фрейзър: Вие сте насочили мерника си към астероид, който ще се завърти покрай Земята след няколко десетилетия.
Лу: Това е предложение на Ръсти. Това е астероид, наречен 2004 MN4, който ще направи много близък полет на Земята през 2029 г. - всъщност ще бъде на около 4 земни радиуса, под височината на нашите геосинхронни спътници. Той ще премине толкова близо до Земята, че ще направи доста остър завой в траекторията си. Проблемът е, че там, където върви след този летеж, наистина е критично зависим от това колко близо е до Земята. Това е като изрязан билярд. Ако допуснете малка грешка в банков удар и можете да имате голяма грешка, където топката отива след отскачане на друга топка. И точно това се случва тук. Оказва се, че най-доброто ни предположение за това къде ще бъде, когато идва от Земята, означава, че ако има вероятност 6-7 години по-късно - или 2035, или 2036 г. - това нещо да се върне и действително да удари Земята. Сега шансовете са наистина малки, защото нямаме много добра информация за това колко близо ще е до Земята. Знаем само разстоянието му, колко близо ще стигне до Земята, с фактор от няколко хиляди мили. За да знаете дали ще се върне и ще удари Земята, трябва да знаете точно колко близо ще дойде на Земята, за да издържи фактор от няколкостотин метра, по-малък от километър. Ето защо най-доброто, което можем да кажем е, о, има някакъв шанс да ни удари, но просто не можем просто да кажем по-добро. Това, което Русти посочи, е, че с напредването на годините до 2029 г. този астероид ще премине основно от другата страна на Слънцето. Неговата орбита ще бъде от другата страна на Слънцето за известен период от време. Ще го загубим тук през следващата година или така. В такъв случай няма да можем да го вдигнем отново за още 6-7 години, когато то вече не обикаля около Слънцето, а от другата страна на него. Неговата орбита ще го върне около нашата страна на Слънцето и ще го вземем отново и дотогава ще можем да определим по-точно неговата орбита, но въпросът е дали ще бъде достатъчно точен, за да определим дали или не - след тази прашка, когато дойде от Земята през 2029 г. - ще ни удари по-късно.
Фрейзър: И вие се надявате, ако можете да поставите някакъв вид проследяване на астероида, тогава ще можете да го спуснете на разстояние от няколкостотин метра.
Лу: Точно и причината Русти посочи, че е важно да го правим рано е, защото какво ще стане, ако разбереш, че ще се върне и ще ни удари? Ако ще направите нещо по въпроса, ще трябва да направите нещо за това преди 2029 г., преди близкото преминаване. И причината е, че отново се връщате към билярдна снимка, да речем, че вземате бияч и се опитвате да го стреляте право в ъглов джоб. Можете да бъдете малко в целта си и все още можете да ударите този джоб доста добре. Но не, ако се опитвате да уцелите друга топка в ъгъла или да направите банков удар, където топката с бияч отскача от нещо и след това отива в ъгъла. Дори малка грешка може да означава, че ще пропуснете. Това е и добро, и лошо. Ако това нещо е на курс на сблъсък, преди 2029 г. можете да го разстроите и да го предпазите от преминаване на курс на сблъсък чрез много малка промяна в скоростта му. След 2029 г. става много трудно, всъщност повече от вероятно не е възможно.
Фрейзър: Предполагам, че това е една от проблемите ми като цяло за целия този процес на откриване на астероиди, че всичко това е свят на вероятности. Не е като абсолютно да ни удари на тази дата или нещо друго. Това са шансовете на този астероид, и такива са шансовете на този астероид, и се чудя ...
Лу: Е, всъщност не е въпрос на вероятност, това е вид погрешно. Всяко едно от тези неща или ще ни удари, или няма да стане. Причината да го наречете вероятност е, защото не можем да измерим достатъчно точно неговата траектория, за да кажем „да“ или „не“. Ето защо ние го описваме като вероятност. По същия начин като: утре ли ще вали дъжд. Те казват 30% вероятност за валежи. Или ще вали, или няма да вали, просто не можем да ви кажем. По същество това е като прогноза за времето А точността, с която можете да измервате орбитата, или точността, която можете да кажете за времето, ви показва колко точно ще бъде прогнозата ви. Прогнозната вероятност няма нищо общо със самия астероид, това е единствено въпрос на нашите телескопи.
Фрейзър: Правилно и нашите техники. Каква мисия би била включена в действителност да посегне и да докосне астероида?
Лу: Първо, това, което всъщност е предложено, е да не го премествате в действителност, защото има вероятност да не се наложи да го направите. Това, което той всъщност предлага, е да сложите нещо, което просто измерва къде е, за да можете да разберете със сигурност дали ще удари или не. Искате да знаете това достатъчно рано, така че ако всъщност идва, тогава можете да направите нещо по въпроса. Това стои зад идеята за поставяне на транспондер; всичко, което е, е радиопредавател, който можете да измерите точно къде се намира. Ако трябва да го преместите, това е съвсем друг проблем. Но първото нещо е да знаете дали това е проблем или не.
Фрейзър: И така, каква мисия би била включена, за да поставите реално предавателя на астероида?
Лу: Това би било сравнително проста мисия, което означава, че всичко, което трябва да направите, е да влезете в близост до него. Не е нужно дори да го отлагате. Въпреки че, ако вече отивате там, може да направите това нещо много продуктивна научна мисия, защото има много неща, които можем да научим за астероидите. Никога не сме посещавали малък астероид. Изпратихме сонди до много по-големи астероиди, на стотици километри, срещу този, който всъщност е много малък в сравнение с тези други - малко над 300 метра напречно. Никога не съм виждал някое от тези неща отблизо, очевидно това може да е голяма научна мисия. Това, което Ръсти посочи, е, че тук получавате две неща: номер едно, в много невероятния случай, че това нещо ще ни удари, това ще ви каже дали ще стане или не (повече от вероятно не); но, ако всъщност няма да ни удари, все пак сте поставили много научно интересна мисия там. Можете да видите от какво е направено това нещо, каква е повърхностната му структура, какво може да е да кацнете върху едно от тези неща по-късно, ако трябва да преместите друго. Това ви казва много за свойствата на астероидите, така че това нещо няма да се разхищава, ако установите, колкото е вероятно, че няма да ви удари.
Фрейзър: И какъв период от време бихте искали да можете да го стартирате?
Лу: Бихте искали да го поставите в рамките на периода от 2012/2013 г. И причината е, отново, имате нужда от време. Да речем, че сте го поставили там през 2012 или 2013 г. и отнема една година или повече, за да стигнете дотам, а след това знаете в рамките на една година или повече след това, или няма да ви удари. Нека да кажем, че разбрахте, че ще ви удари; в този момент е като 2015 г. и това ви дава значителни 14 години да направите нещо по въпроса преди близкия подход през 2029 г. Сега говорите много по-амбициозна мисия, вие говорите за мисия там, където сте всъщност ще продължи да натиска това нещо. Ето защо имате нужда от време за водене. Нещо подобно никога досега не е изпробвано. Това не е нещо, което можете да вземете от космическия кораб на рафтовете и да кажете, добре, просто ще продължим и ще го стартираме. Ще минат няколко години, за да подготвим космическия кораб, да го подготвим за изстрелване, тестване и след това да го летим.
