Какво е това? Друг метеорен дъжд, който не можем да видим? Разбира се можете да. Всичко, което трябва да видите този метеорен дъжд, е задния двор на Марс! Екип от учени, ръководен от обсерваторията в Армама, за първи път засече буря от стрелящи звезди на Червената планета.
Какво се случва, когато орбитата на Марс се пресича с отломки от комета 79P / du Toit-Hartley? На учените беше трудно да правят прогнози. След това откриванията бяха кръстосани с наблюдения на активността в марсианската йоносфера от спътника Mars Global Surveyor (MGS) на НАСА. Казва д-р Апостолос Христоу:
„Точно както можем да прогнозираме метеорни изблици на Земята, като Леонидите, ние също можем да предвидим кога ще се появят метеорни дъждове на Марс и Венера. Вярваме, че звездите за стрелба трябва да се появяват на Венера и Марс с яркост, подобна на тази, която виждаме на Земята. Въпреки това, тъй като ние не сме в състояние да ги наблюдаваме в Марсианското небе директно, трябва да пресяваме сателитни данни, за да търсим доказателства за изгаряне на частици в горната част на атмосферата. "
Всички сме запознати с причината за повечето метеорни дъждове. Те се случват, когато една планета (и не винаги нашата!) Преминава през следите от отломки, оставени от комета, докато се движи по орбиталния си път. Материалът ни позволява да разгледаме възрастта, размерите и състава на частиците, изхвърлени от ядрото на кометата, скоростта, с която е изхвърлена, както и общата информация за структурата и историята на самата комета. О, да бъда наблюдател на кометата на Марс! Около четири пъти повече комети се приближават до орбитата на Марс, отколкото земната и най-голямата част от тях са Юметеровите Комети.
Изучаването на марсиански метеорни дъждове определено може да подобри разбирането ни за метеорни дъждове и за семейството на Юметите Комети. JFC са комети с кратък период с орбитален период по-малък от 20 години. Орбитите им се контролират от Юпитер и се смята, че произхождат от пояса на Edgeworth-Kuiper, огромна популация от малки ледени тела, които орбитат малко отвъд Нептун. Известните JFC включват Comet 81P / Wild 2, който се срещна от космическия кораб Stardust през януари 2004 г. и Comet Shoemaker-Levy 9, който се разпадна и се сблъска с Юпитер през юли 1994 г.
Когато метеорните частици изгарят в атмосферата на планетата, металите, съдържащи се в тях, се йонизират, за да образуват слой плазма. На Земята този слой има надморска височина приблизително 95-100 километра, а на Марс се предвижда слоят да бъде около 80-95 километра над повърхността на Марсиан. Метеорните душове оставят тесен слой плазма, наслагван върху основния плазмен слой, причинен от метеори, които са общи отломки от Слънчевата система. Д-р Христоу и неговите колеги разработиха модел за прогнозиране на метеорни проливи, причинени от пресичането на Марс с прашни следи от комета 79P / du Toit-Hartley. От модела екипът идентифицира шест прогнозирани метеорни душове, откакто спътникът на MGS влезе в орбита около Марс през 1997 г. Въпреки че металните йони не могат да бъдат наблюдавани директно от инструментите на MGS, доказателства за плазмения слой могат да бъдат направени чрез наблюдение на електронната плътност в Марсиан атмосфера, използвайки радиокомуникационната система на космическия кораб.
Точно като земните метеорни дъждове, можем да прогнозираме всичко, което искаме - но понякога рисуваме празно. В този случай само едно от шестте прогнози се сбъдна. В данните от април 2003 г. екипът установява, че в точното време на прогнозирания метеорен изблик се появява йоносферно смущение. Височината на сътресението съответства на прогнозираната надморска височина за образуването на металния йонен слой, а ширината и мулти-пиковата му форма бяха подобни на структури, наблюдавани в ионосферата на Земята, свързани с метеорния дъжд на Персейд.
За данните от 2005 г. не са наблюдавани характеристики близо до или непосредствено след прогнозирания метеорен дъжд. Д-р Кристиу казва: „Спекулираме, че не виждаме нищо в данните за 2005 г., тъй като метеорите изгарят по-дълбоко в атмосферата, където тяхната йонизация е по-малко ефективна. Ако ще добием ясна картина за случващото се, имаме нужда от повече оптични и йоносферни наблюдения на метеорни душове както на Земята, така и на Марс, за да можем да установим окончателна връзка между причината и следствието. Също толкова важно е, че имаме нужда от допълнителни наблюдения на марсиански метеорни дъждове, от орбита или от повърхността на планетата, за да потвърдим нашите прогнози. И накрая, трябва да подобрим нашия модел на прогнозиране, като проследим повече комети, които могат да причинят метеорни душове на Марс. "
Д-р Христоу проучва възможностите за наблюдение с европейската мисия ExoMars, която трябва да кацне на Марс през 2015 г.
