Една от определящите характеристики на съвременната епоха на космическите проучвания е начинът, по който публичните и частните космически компании (разговорно наричани индустрията NewSpace) и участват както никога досега. Благодарение на по-евтините услуги за изстрелване и разработването на малки спътници, които могат да бъдат изградени с използване на електронна електроника (известна още като CubeSats и microsats), университетите и изследователските институции също са в състояние да провеждат изследвания в космоса.
Поглеждайки към бъдещето, има и такива, които искат да изкачат участието на обществеността в космическото изследване на съвсем ново ниво. Това включва базираната в Калифорния аерокосмическа компания Space Fab, която иска да направи пространството достъпно за всички чрез разработката на космическия телескоп Waypoint - първият космически телескоп, до който хората ще могат да имат достъп чрез своите смартфони, за да правят снимки на Земята и космоса.
Компанията е основана през 2016 г. от Randy Chung и Sean League с визията да създадат бъдеще, където всичко да може да бъде произведено в космоса. Chung започва кариерата си в разработването на комуникационни спътници и има опит в проектирането на интегрални схеми, цифровата обработка на сигнали, дизайна на CMOS изображения и разработката на софтуер. Той притежава шестнадесет патента в областта на компютърните периферни устройства, изображения и цифрови комуникации.
Междувременно Лига е астрофизик, който прекарва последните няколко десетилетия в разработването на оптика, изграждането и проектирането на отдалечени телескопи, солидни лазери и има много опит със стартиращи компании, набиране на средства, компютърно проектиран дизайн (CAD) и машинна обработка. Между тях двамата са идеално пригодени за създаване на ново поколение обществено достъпни телескопи. Както League каза пред Space Magazine по имейл:
„Проучихме над 200 доклада за проектирането на малки сателитни структури, електроника, навигация и контрол на отношението. Преосмисляме сателитния дизайн, не обвързан от наследени подходи. Този свеж подход ни кара да използваме поправен дизайн на телескопа Дал Киркъм, а не стандартния дизайн на Ричи-Кретиен, разширяващото се вторично огледало, а не фиксираната телескопна структура и многоцелевия и многопосочен телескоп, а не единствена цел телескоп само за наблюдение на Земята или просто за астрономия. "
Заедно League and Chung пуснаха Space Fab с надеждата да стимулират развитието на космическата индустрия, където добивът на астероиди и производството на космос ще осигурят евтини и изобилни ресурси за всички и ще позволят по-нататъшно проучване на нашата Слънчева система. Първата стъпка в този дългосрочен план е изграждането на печеливш бизнес за космически телескопи чрез създаване на първата търговска, многофункционална индустрия за космически телескопи.
„Основната дългосрочна цел на SpaceFab е да ускори достъпа на човека до космоса и да превърне човешката раса в многопланетен вид“, заяви Лига. „Това не само защитава човешката раса, но и целия живот, който се води. Ние възнамеряваме да направим космическите ресурси лесно достъпни и драстично по-евтини от днес, без да влияем върху околната среда на Земята. “
Това, което прави космическия телескоп Waypoint особено уникален, е начинът, по който той комбинира компоненти, които са извън рафта, с революционни инструменти. Дизайнът е базиран на стандартен 12U спътник CubeSat, който съдържа телескопа Waypoint. Този телескоп разполага с разтегателна оптика, която се състои от 21 см първично огледало от силициев карбид, подвижно вторично огледало, 48-мегапикселов образ за видими и близки до инфрачервените дължини на вълната, 8-мегапикселово изображение с усилена камера за ултравиолетова и видима дължина на вълната и 150-лентов хипер- спектрален образ.
„Астрономическите възможности на Waypoint са впечатляващи“, казва League. „Без изкривяващите ефекти на земната атмосфера, нашият 48-мегапикселов образ може да прави перфектни изображения с висока разделителна способност всеки път. Ние можем да достигнем максималната теоретична разделителна способност за нашето основно огледало при .6 дъгови секунди на пиксел при едно изображение, а по-висока разделителна способност е възможна чрез множество експозиции. Контрастът ще бъде фантастичен, тъй като чернотата на фоновото пространство не се измива от земната атмосфера, облаците, влагата, градските светлини или цикъла ден / нощ. Сателитът Waypoint също включва пълен набор от астрономически и филтри за наблюдение на земята. "
Космическият телескоп Waypoint ще бъде готов за изстрелване като вторичен полезен товар до края на 2019 г. върху ракета като SpaceX Falcon 9. Компанията също завърши първия си начален кръг от инвестиции и в момента е набиране на средства чрез кампания на Kickstarter.
Тези, които заложат парите си, ще имат честта да получат „космически селфи“, където любима снимка ще бъде сдвоена с фона на Земята, изобразен от орбита. В допълнение, Space Fab изгражда собствени собствени лазерни комуникационни системи за телескопа, оптимизирани за ниска мощност, малък размер и висока скорост.
Веднъж разгърната, тази комуникационна система ще позволи на телескопа да изтегля данни обратно на Земята два пъти на ден, използвайки оптични наземни станции. След това тези изображения ще бъдат достъпни за качване чрез смартфон, таблет, компютър или други устройства. Усилията на Chung и League да създадат първия достъпен телескоп вече привлича своя дял от аклилити. Един такъв човек е Дъстин Гибсън, един от собствениците на телескопи OPT. Както той каза пред Space Magazine по имейл:
„Засега компанията е на крачка към успеха с първия си кръг от инвестиции, завършен и над целта, а вторият кръг едва започва. Изглежда, че това нещо ще лети през 2019 г.! За любител на астрофотографията като мен, не мога да се сетя за нещо по-наземно, отколкото космически телескоп, контролиран от потребителите.
„Това, което прави Space Fab, пренаписва не само как мислим за начините, по които да правим земни проучвания или изображения в дълбоки космически пространства, а всъщност предефинира начина, по който можем да взаимодействаме със спътниците, като предоставя на обикновения потребител ниво на контрол върху движенията и функционалност на самото устройство с нещо толкова просто като мобилен телефон. "
Гледайки напред, Space Fab също е зает с разработването на технологията, която ще им позволи да минат астероиди и да използват богатите ресурси на Слънчевата система. Наскоро компанията подаде патент за техния йонен ускорител, който е предназначен да увеличи тягата от съществуващите йонни двигатели с размер на кубат.
Компанията е фокусирана и върху създаването на модерни роботизирани оръжия, които ще могат да се борят с космически отломки и да се поправят в случай на механична повреда или повреда. Междувременно Waypoint е първият от няколко космически телескопа, които Space Fab се надява да внедри, за да генерира приходи за тези начинания.
"Нашите космически телескопи ще бъдат отворени за всички, така че това е началото", каза Лига. „Приходите, които тези спътници ще генерират, ни осигуряват средства и база знания за провеждане на добив и производство на метални астероиди в голям мащаб. Това ще позволи производството на големи конструкции, космически кораби, инструменти или нещо друго, което е необходимо в космоса. С тези налични ресурси, нашата надежда е да ускорим космическата икономика и колонизацията. "
В това отношение Space Fab е в добра компания, когато става дума за ерата на NewSpace. Заедно с големи имена като SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources и Deep Space Industries, те са част от съзвездие от компании, които се стремят да направят пространството достъпно и да въведат в епоха на пост-оскъдица. И с помощта на широката публика те просто може да успеят!
