Пръстените на Сатурн са невероятни за гледане. Тъй като те са били наблюдавани за първи път от Галилей през 1610 г., те са обект на безкраен научен интерес и народно очарование. Съставени от милиарди частици прах и лед, тези пръстени обхващат разстояние от около 282 000 км (175 000 мили) - което е три четвърти от разстоянието между Земята и нейната Луна - и държат приблизително 30 килонтилиона килограма (това е 3.0. X 1018 кг) на стойност материя.
Всички газови гиганти на Слънчевата система - от Юпитер до Нептун, имат своя собствена пръстенова система - макар и по-малко видими и живописни. За съжаление, нито една от земните планети (т.е. Меркурий, Венера, Земя и Марс) няма такава система. Но само как би изглеждало, ако Земята го направи? Като оставим настрана физическите изисквания, които биха били необходими за съществуването на пръстенна система, какво би било да погледнеш нагоре от Земята и да видиш красиви пръстени, които достигат до главата?
Точно този въпрос вдъхнови Кевин Гил, софтуерен инженер, който извършва научни визуализации на данни за лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, да създаде „Пръстени над Земята“. Използвайки ваканционни снимки, които е направил през годините и след това ги свързва с Photoshop и 3-D софтуера за анимация / моделиране Maya, Гил успя да наложи пръстени, подобни на Сатурн, върху снимки на земното небе.
По този начин той успя да даде на зрителите реалистична представа какво би било да погледнат към небето и да видят пръстенова система, подобна на тази на Сатурн - по-специално от местата на Ню Хемпшир, долината Сан Бернадино, обсерваторията Грифит в Лос Анджелис или Пасадена, Калифорния. И както можете да видите от снимките, крайният резултат е доста спиращ дъха и вдъхновяващ.
Снимките също така показват как би изглеждала системата на звънене по различно време на деня. Например, снимката на Сан Бернадино, Калифорния, показва как пръстените ще се появят в небето сутрин, а Слънцето бие източния хоризонт. Снимката на Пасадена показва как пръстените щяха да се появят в обед, като Слънцето директно над главата и осветява пръстените.
И тогава има снимки, взети от обсерваторията на Грифит, които показват как биха се появили пръстените в нощното небе над центъра на Лос Анджелис. В едно ги виждаме как се спускат към светещия хоризонт (на върха), като недалеч е полумесец. В другия (по-горе) виждаме как част от пръстените е била затъмнена от земната сянка.
И последно, но не на последно място, е как пръстените биха изглеждали от орбита, което можете да видите по-долу. Без съмнение, подобна система на звънене ще играе поразия с орбитни спътници и космически станции (като МКС). Но както Кевин каза за Space Magazine по имейл, проектът не беше упражнение за правдоподобност, а просто за забавление.
„Направих [снимките] от любопитство как ще изглеждат, след като направих няколко ревюта, свързани с Сатурн“, каза той. „Съоръжих камерата, пръстените и Земята в Мая, като поставих камерата повече или по-малко там, където разрязах зрителя да бъде (Ню Хемпшир, Лос Анджелис и т.н.). Използвах Photoshop, за да съставя пръстените на маите, представени върху снимки, които имах взети през последната година. Подобно на ъглите, осветлението е повече или по-малко приблизително. “
Като щатен член на Jet Propulsion Labority, който е отговорен за създаването на визуализации, Gill със сигурност разбира процеса на оживяване на данните. Но както той признава, тези снимки може да не са точно предаване на това, което една пръстенна система би искала за наблюдател, свързан със Земята. „Не съм се занимавал с математика в подготовката, за да постигна точно ъглите“, каза той. „Всъщност в едно от образите всъщност преместих Луната отдясно на мястото, където всъщност трябваше да симулирам по-„ южен “изглед.“
Съществува обаче доста добра научна заслуга към този вид художествени спекулации. Като за начало е широко разпространено мнението, че по едно време Земята е имала своеобразна пръстенна система, което е резултат от катаклизматично въздействие. Това е част от известната като Хипотеза за въздействието на образуването на Луната, където новосформираната Земя беше ударена от обект с размер на Марс, наречен Тея преди около 4,5 милиарда години.
Този сблъсък изхвърля материал в орбита, който би се превърнал в пръстен около планетата. Когато този пръстен падна извън границата на Земята на Роша, силата на взаимното привличане накара частиците да се акретизират, за да образуват Луната, която след това беше в състояние да се държи заедно.
Ако беше извън земната граница на Земята, този материал нямаше да може да се събере и следователно щеше да остане като диск. Такъв е случаят със Сатурн, който поддържа красива пръстенова система в рамките на Roche Limit и няколко луни отвъд него.
И така, докато Земята, в някаква алтернативна реалност, можеше да има пръстенова система, ние щяхме да я платим, като никога нямаше Луната. Следователно никога не би имало програма за Аполон и понастоящем нямаше да обмисляме да строим селища там. Не изглежда ли точно честна размяна, нали?
Но мисля, че всички можем да се съгласим, идеята за пръстенна система около Земята (и някои артистични рендери на това, което би изглеждала) прави от доста приятно гледане! И Джил не е първата, която създава снимки, които си представят как би изглеждала Земята, ако имаше пръстени. През 2013 г. художникът ветеран по астрономия Рон Милър създаде поредица от илюстрации на пръстенирана Земя. Като бивш директор на изкуството в Планетариума на Алберт Айнщайн от Националния музей на въздуха и космоса, Милър е отговорен за създаването на безброй визуализации на това какви други планети биха изглеждали на случайния наблюдател. Можете да разгледате неговите произведения на изкуството тук.
И още през 2009 г. информацията, предоставена от космическата сонда на НАСА Касини, доведе до редица аниматори, произвеждащи видеоклипове на това как ще изглежда Земята с пръстени. Един такъв художник беше Рой Прол (известен още като T0R0YD), който използва 3DS Max, за да покаже как пръстените ще се появят в небето от различни географски ширини. Ясно е, че всички се чудим как би изглеждала нашата планета, ако беше малко по-малко „подобна на Земята“!
Не забравяйте да разгледате галерията на Кевин Гил на Flickr, както и други произведения на произведения на изкуството, свързани с астрономията.
