Езерото Мичиган е третото по големина от Големите езера (когато се измерва с водна повърхност) и единственото Голямо езеро, разположено изцяло в Съединените щати. Името му произлиза от индийската дума Ojibwa mishigami, което означава голямо езеро.
Водната повърхност на езерото Мичиган е 22 300 квадратни мили (57 800 квадратни километра). Това е второто по големина от Големите езера по обем (1180 куб. Мили / 4 920 куб. Км). Само езерото Superior е по-голямо.
Езерото Мичиган докосва Индиана, Илинойс, Мичиган и Уисконсин. Приблизително 12 милиона души живеят по бреговете на езерото Мичиган, според Новата световна енциклопедия. Основните пристанищни градове включват Чикаго, Илинойс (население: 2,7 милиона); Милуоки, Уисконсин (600 000); Грийн Бей, Уисконсин (104 000); и Гари, Индиана (80 000).
По брега има редица плажове, а Големите езера понякога се наричат „Трето крайбрежие“ зад Тихия и Атлантическия океан (независимо от брега на Персийския залив). Някои от най-популярните „плажни“ градове от страната на езерото Мичиган включват Сейнт Джоузеф, Саут Хейвън, Гранд Хейвън и Холандия.
В северния край езерото Мичиган и езерото Хюрон са свързани с пролива Макинчак, канал с широчина от 4 до 5 мили (4,6 до 8 километра) и технически тези две водни тела са едно езеро.
Температура на водата
Температурите на водата в езерото Мичиган я превръщат в 60-те години през юли и август, а понякога могат да я превърнат в 70-те, когато температурите на въздуха са били през 90-те години в продължение на редица непрекъснати дни.
Водата на езерото Мичиган има необичаен циркулационен модел - наподобява движението на потока в предградие, и се движи много бавно. Ветровете и произтичащите вълни пазят езерото Мичиган от замръзване, но то е било на 90 процента замръзнало в редица случаи. Океановите отоци, особено през зимата, могат да доведат до драстични температурни промени по крайбрежието, ерозия на бреговата линия и затруднена навигация.
Средната водна дълбочина на езерото е 279 фута (85 метра), а максималната му дълбочина е 925 фута (282 метра).
Животът на езерото Мичиган
Блатовете, високите тревни прерии, саваните, горите и пясъчните дюни, които могат да достигнат няколкостотин фута, всички осигуряват отлични местообитания за всички видове диви животни на езерото Мичиган.
Риболовът на пъстърва, сьомга, уале и дребни уши преобладава в езерото. Езерото също е дом на раци, сладководни гъби и морски светилници, метален виолетов вид змиорка.
Езерото също е дом на широка гама от птичи популации, включително водни птици като патици, гъски и лебеди, както и врани, робини и плешиви орли. Хищните птици като ястреби и лешояди също са разпространени в езерото, поради богатството на дивата природа, която се угощава.
Камъкът с форма на камъче Петоски, който е вкаменен корал, е уникален за северните брегове на Мичиган на езерото Мичиган и е държавният камък.
Формиране, откриване и история
Формирането, което днес е признато като езерото Мичиган, започна преди около 1,2 милиарда години, когато две тектонски плочи бяха разкъсани, създавайки проломът на Средния континент.
Френският изследовател Самюел дьо Шамплайн изпраща своя подчинен Жан Николет да намери „Северозападния проход“, но той открива езерото Мичиган около 1634 г. През 1679 г. Николет изследва най-южната част на езерото, където е съвременният Чикаго.
Доставка и корабокрушения
Както всички Големи езера, езерото Мичиган има своя дял от корабокрушения. Една от най-известните морски катастрофи е потъването на Уестморланд, параход, потънал на 7 декември 1854 г. Разрушението е открито от водолаз на 7 юли 2010 г., 155 години след аварията, в отлично състояние.
Преди изобретяването на радари през 40-те години на миналия век проливите на Макиняк могат да бъдат изключително опасна зона за навигация. Корабите бяха на милостта на непредсказуеми бури, опасни течения, мъгла, лед, плитки райони и скални скали. Редица кораби посрещнаха смъртта си, опитвайки се да преминат през този мършав канал - всъщност толкова много, че в крайна сметка беше създаден подводен резерват, където водолазите могат да изследват тези потънали кораби.
Този резерват, известен като проливът на подводния резерват Mackinac, съдържа 12 маркирани корабокрушения. Някои от останките от страната на езерото Мичиган включват Sandusky, Maitland и Eber Ward.
Сандуски, най-старият известен кораб в резервата, се е насочвал от Чикаго към Бъфало с товар зърно през септември 1856 г., когато е бил ударен от жестока буря, според уебсайта на резервата. Няма оцелели. През юни 1871 г. Мейтланд превозва товар с царевица от Чикаго до Бъфало, когато тя се сблъсква с два кораба. Екипажът успя да скочи в яхтата си и не се загубиха животи. През 1909 г. Eber Ward, 213 фута (65 метра) дървен товарен кораб, напусна Чикаго, вдигна товар с царевица в Милуоки и беше на път за Порт Хурон, когато беше зареден от лед, потъвайки в рамките на 10 минути и уби петима екипажи.
Днес преминаването през пролива Макинац е много по-безопасно благодарение на използването на усъвършенствани радари и ледоразбивачи - кораби, проектирани да пробият лед, така че другите лодки да могат спокойно да преминават. Близо четири дузини фарове все още стоят по плажовете на езерото Мичиган, напомняне за голямата история на корабоплаването в района.
