Брайън Харе е еволюционен антрополог в университета Дюк и основател на Dognition, уебсайт, който ви помага да намерите гения в кучето си. Този пост беше адаптация от неговата книга "Геният на кучетата,"е в съавторство с Ванеса Уудс (Dutton, 2013). Той допринесе тази статия за LiveScience's Гласове на експерти: Op-Ed & Insights.
Днес (17 юли) е рожденият ден на един от най-важните учени, за който вероятно никога не сте чували - Дмитрий Константинович Беляев. В престола на Русия на Сталин, където да си генетик вероятно ще те хвърлят в затвора, застрелян или и двамата, Беляев проведе може би най-големия генетичен експеримент на 20-ти век и най-накрая реши пъзела за това как вълкът се е превърнал в кучето.
Почти цял век най-голямата идея на Дарвин имаше дупка в нея. За да илюстрира естествения подбор, Дарвин не предполага директно, че хората споделят общ прадед с маймуни. Вместо това той използва концепция, с която всички бяха познати - опитомяване. Всички знаеха, че можете избирателно да отглеждате кучета за определени физически характеристики, като размер или цвят на козината. Дарвин искаше да разшири тази идея малко по-нататък и предположи, че вместо човешка ръка, естественият подбор подтиква еволюцията.
Проблемът беше, че Дарвин не можеше да каже как започва опитомяването. Никой не си правеше бележки, докато първият вълк се преобрази в куче или дива свиня в прасе. Това е мястото, където Беляев се намесва и тихо започва херкулесова задача, която никой не би си помислил за възможна - опитомява вид от нулата.
След Втората световна война не беше подходящ момент да си генетик в Русия. Дарвинизмът се разглежда като оправдание, че капиталистите трябва да имат милиони, а работниците живеят в бедност, тъй като капиталистите имат превъзходна сила или интелигентност. През 1948 г. генетиката е забранена в Русия. Генетичните институции бяха затворени и информацията за генетиката беше извадена от учебниците. Наказанието за извършване на генетична работа беше бързо и тежко. Собственият брат на Беляев, генетик, беше арестуван от тайната полиция и разстрелян без съд.
Беляев започна експеримента си със сребърната лисица, защото можеше да прикрие работата си като търговско начинание. Сребърните лисици бяха ценени в Русия заради козината си, а официалната цел на Беляев за изследване се опитваше да отглежда лисици за по-добра козина.
Вместо да се опитва да създаде опитомен вид, като подбира за всяка физическа черта, Беляев избра за една проста поведенческа черта - дали лисиците ще се доближат до човешка ръка.
Само след 45 поколения експерименталните лисици започнаха да се променят по начини, които може да отнемат хиляди, ако не милиони години в дивата природа. Докато пристигнах години по-късно, за да видя продължаващата работа, експерименталните лисици на Беляев коренно се различаваха от контролната им популация. Имаха по-малки черепи и кучешки зъби. Палтата им бяха сплескани, а опашките им бяха свити. Те също имаха флопи уши и лаеха.
Когато за пръв път срещнах развъдените лисици, един скочи в ръцете ми и облиза лицето ми. Разликата между експерименталните и контролните лисици беше забележително като разликата между вълци и кучета.
Беляев го беше направил. Беше взел популация от диви животни и по същество ги опитоми. И не само това, той беше разбрал механизма, по който се случи - не чрез умишлено размножаване за всяка физическа черта, а чрез подбор само за поведение. Тоест, позволявайки да се отглеждат тези животни, които са били приятелски настроени към хората.
Имаше още една промяна, която ме заинтересува, когато тествах лисиците през 2004 г. Предишните изследвания на моя екип показаха, че кучетата са забележителни при четене на човешки комуникативни жестове. Кучетата бяха по-добри от вълците и по-добри дори от най-близките живи роднини на хората - шимпанзетата. Въпросът беше дали лисиците на Беляев ще споделят таланта си за четене на човешки жестове.
Те направиха. Това имаше огромни последици за това как учените мислят за опитомяването на кучетата. Най-разпространеното предположение е, че някой ловец-събирач с меко място за сладост намерил някои кученца вълци и ги осинови.
Вместо това лисиците повдигат реалната възможност естествената селекция да е оформила вълци в първите прото-кучета по много подобен начин без нарочна намеса или контрол на човека. Рей Копингер от колежа Хемпшир и други спекулираха, че тъй като хората започнаха да формират по-постоянни селища през последните 15 000 години, се появи нов кучешки източник на храна, който доведе директно до еволюцията на кучетата, които познаваме и обичаме - боклук.
Само онези вълци, които са най-малко страшни и неагресивни към хората, биха могли да се възползват от този нов източник на храна. Нямаше да отнеме много поколения на тези приятелски вълци да претърпят физически промени, като цвета на козината. Скоро вълците спряха да приличат на вълци. Мнозина щяха да имат сложени палта, а някои дори биха имали флопи уши или къдрава опашка. Подобно на лисиците, те също случайно станаха по-умели да реагират на поведението на хората и започнаха нови отношения.
Не винаги е лесно да си еволюционен биолог в този ден и възраст. Но винаги, когато започна да съжалявам за себе си, се сещам за Беляев, който работи под прикритие със смърт, никога далеч от вратата му. Тихият героизъм на Беляев е нещо, към което се стреми и макар истинската величина на откритията му да е осъзната чак след смъртта му през 1985 г., работата му е безценен принос, който ще има последици далеч в бъдещето.
Най-новият Op-Ed на Харе беше Кучетата показват IQ тестовете не са толкова умни, Изразените мнения са тези на автора и не отразяват непременно възгледите на издателя. Тази статия е публикувана първоначално на LiveScience.com.
