Планетите на нашата Слънчева система варират значително по размер и форма. Някои планети са достатъчно малки, че са сравними по диаметър с някои от по-големите ни луни - тоест Меркурий е по-малък от Луни Ганимед на Юпитер и Лунен титан на Сатурн. Междувременно други като Юпитер са толкова големи, че са с по-голям диаметър от повечето от останалите комбинирани.
Освен това някои планети са по-широки в екватора, отколкото са на полюсите. Това се дължи на комбинация от състава на планетите и скоростта им на въртене. В резултат на това някои планети са почти перфектно сферични, докато други са прилични сфероиди (т.е. изпитват известно сплескване на полюсите). Нека ги изследваме един по един, нали?
Живак:
С диаметър от 4 879 км (3031,67 мили) Меркурий е най-малката планета в нашата Слънчева система. Всъщност Меркурий не е много по-голям от собствената Луна на Земята - с диаметър 3,474 км (2158,64 мили). С диаметър 5268 км (3,273 мили) луната на Юпитер Ганимед също е по-голяма, както и лунният титан на Сатурн - който е с диаметър 5 152 км (3201,34 мили).
Както и при другите планети във вътрешната Слънчева система (Венера, Земя и Марс), Меркурий е земна планета, което означава, че е съставен предимно от метали и силикатни скали, които са обособени в богато на желязо ядро и силикатна мантия и кора.
Освен това, поради факта, че Меркурий има много бавен страничен период на въртене, отнемайки 58.646 дни, за да завърши едно въртене по оста си, Меркурий не усеща сплескване на полюсите. Това означава, че планетата е почти перфектна сфера и има същия диаметър, независимо дали се измерва от полюс до полюс или около екватора му.
Венера:
Венера често е наричана Земята „сестра планета“, и то не без основателна причина. С диаметър 12,104 км (7521 мили) той е почти същия размер като Земята. Но за разлика от Земята, Венера няма изравняване на полюсите, което означава, че е почти перфектно кръгова. Както при Меркурий, това се дължи на бавния период на въртене на Венера, който отне 243.025 дни, за да се завърти веднъж на оста си.
Земята:
Със среден диаметър 12 756 км (7926 мили), Земята е най-голямата земна планета в Слънчевата система и петата по големина планета като цяло. Поради сплескване на полюсите си (0,00335), Земята не е перфектна сфера, а сплетена сфероида. В резултат на това полярният му диаметър се различава от екваториалния диаметър, но само с около 41 км (25,5 мили)
Накратко, Земята измерва 12713,6 км (7900 мили) в диаметър от полюс до полюс и 12756,2 км (7926,3 мили) около екватора си. Това отново се дължи на страничния период на въртене на Земята, който отнема сравнително кратко 23 часа, 58 минути и 4,1 секунди, за да завърши едно въртене по оста си.
Марс:
Марс често се нарича "земният близнак"; и отново, за основателна причина. Подобно на Земята, Марс изпитва изравняване на полюсите си (0,00589), което се дължи на относително бързия си страничен период на въртене (24 часа, 37 минути и 22 секунди, или 1.025957 земни дни).
В резултат на това той изпитва издутина в екватора си, което води до отклонение от 40 км (25 мили) между полярния му радиус и екваториалния радиус. Това се оказва до Марс със среден диаметър 6779 км (4212,275 мили), вариращ между 6752,4 км (4195,75 мили) между полюсите му и 6792,4 км (4220,6 мили) в неговия екватор.
Юпитер:
Юпитер е най-голямата планета в Слънчевата система, с диаметър около 142 984 км (88 846 мили). Отново това е неговият среден диаметър, тъй като Юпитер изпитва някакво доста значително сплескване на полюсите (0,06487). Това се дължи на бързия му период на въртене, като Юпитер отнема само 9 часа 55 минути и 30 секунди, за да завърши едно въртене по оста си.
В съчетание с факта, че Юпитер е газов гигант, това означава, че планетата изпитва значително издуване в екватора си. По принцип той варира в диаметър от 133 708 км (83 082,3 мили), когато се измерва от полюс до полюс, и 142 984 км (88 846 мили), когато се измерва около екватора. Това е разлика от 9276 км (5763,8 мили), една от най-изразените в Слънчевата система.
Сатурн:
Със среден диаметър от 120 536 км (74897,6 мили) Сатурн е втората по големина планета в Слънчевата система. Подобно на Юпитер, той изпитва значително сплескване на полюсите си (0.09796) поради високата си скорост на въртене (10 часа и 33 минути) и факта, че е газов гигант. Това означава, че той варира в диаметър от 108 728 км (67560.447 мили), когато се измерва на полюсите, и 120 536 км (74 897,6 мили), когато се измерва на екватора. Това е разлика от почти 12 000 км, най-голямата от всички планети.
Уран:
Уран има среден диаметър 50 724 км (31 518,43 мили), което го прави третата по големина планета в Слънчевата система. Но поради бързата си скорост на въртене - на планетата са нужни 17 часа 14 минути и 24 секунди, за да завърши едно въртене - и нейният състав, планетата изпитва значително полярно сплескване (0,0229). Това води до отклонение в диаметър от 49 946 км (31,035 мили) при полюсите и 51 1118 км (31763,25 мили) при екватора - разлика от 1172 км (728,25 мили).
Нептун:
И накрая, има Нептун, който има среден диаметър 49 244 км (30598,8 мили). Но като всички останали газови гиганти, това варира поради бързия си период на въртене (16 часа, 6 минути и 36 секунди) и състава и последващото сплескване на полюсите (0,0171). В резултат на това планетата претърпява отклонение от 846 км (525,68 мили), измерващо 48 682 км (30249,59 мили) на полюсите и 49 528 км (30775,27 мили) в екватора.
В обобщение, планетите на нашата Слънчева система варират в диаметър поради разликите в състава им и скоростта на въртенето им. Накратко, земните планети са склонни да бъдат по-малки от газовите гиганти, а газовите гиганти са склонни да се въртят по-бързо от земните светове. Между тези два фактора световете, които познаваме, варират между почти съвършени сфери и сплескани сфери.
Тук сме писали много статии за Слънчевата система в Space Magazine. Ето интересни факти за Слънчевата система, колко е дълъг ден на другите планети на Слънчевата система ?, Какви са цветовете на планетите ?, Колко е една година на другите планети ?, Каква е атмосферата като на други Планети ?, и колко силна е гравитацията на другите планети?
За повече информация за планетите, ето поглед върху осемте планети и някои информационни листове за планетите от НАСА.
Astronomy Cast има епизоди на всички планети. Ето с Меркурий да започнете.
