Учените са идентифицирали нов вид дребни зъбасти бозайници, които някога са управлявали хранителната верига в Африка преди почти 40 милиона години.
Изследователите кръстиха новия вид Masrasector nananubis, след древноегипетския бог Анубис, който имал глава на чакал и бил свързан с мумифицирането и подземния свят. Подобно на неговия съименник, М. nananubis имал дълъг и тесен череп и много големи зъби, пишат изследователите в ново проучване.
Древният месояд също е имал крайници, подобни на лисица, които му позволяват да се движи бързо и да ловува други бозайници с малък или среден размер, които се качват на земята, казват учените.
Изучавайки екземпляри от черепи, челюсти и крайници, открити извън Кайро преди близо 30 години, учените успяха да проучат какво яде страховитият бозайник, как преследва плячка и как ранните месоядни животни в Африка са свързани помежду си.
Те определиха, че Masrasector nananubis беше част от изчезнала група месоядни бозайници, наречени хиаенодонти.
Въпреки сходното име, хиаенодонти са само далечни братовчеди на съвременните хиени, казаха изследователите пред Seeker. Те били група месоядни животни, които се разминавали в еволюцията много преди произхода на котки, кучета, хиени и медени язовири.
"Hyaenodonts бяха главните хищници в Африка след изчезването на динозаврите", казва в изявление авторът на изследването Матю Бортс, палеонтолог от университета в Охайо.
Досега изкопаемите записи на хиаенодонти са били оскъдни, каза Borths пред PLOS Blogs. Учените обаче са открили доказателства за животните в Северна Америка, Европа, Азия и Африка, вариращи от около 10 милиона до 60 милиона години.
„Този нов вид е свързан с дузина екземпляри, включително черепи и кости на ръката“, каза той.
Това означава М. nananubis вкаменелостите вече могат да се използват за сравнения с други хиаенодонти, за да помогнат на учените да разберат по-добре еволюцията на животните и тяхната роля във всяка екосистема. "Можем да проучим какво яде, как се движи, и да разберем защо тези месоядни бозайници измрели, когато роднините на кучета, котки и хиени се преместили в Африка", каза Бортс.
