Повече от 17 години космическият апарат Улис изучаваше слънцето, пионерната наука за слънчевата енергия и определяше познанията ни за хелиосферата на слънцето. Но Улис продължи почти четири пъти повече от очаквания живот и завинаги промени начина, по който учените виждат слънцето и неговия ефект върху околното пространство.
Улис приключва кариерата си, след като разкрива, че магнитното поле, излъчвано от полюсите на слънцето, е много по-слабо от наблюдаваното преди. Това може да означава, че предстоящият слънчев максимален период ще бъде по-малко интензивен, отколкото в най-новата история.
„За почти две десетилетия научни наблюдения от Улис, ние научихме много повече, отколкото очаквахме за нашата звезда и начина, по който тя взаимодейства с пространството около нея“, казва Ричард Марсдън, учен от проекта Ulysses и ръководител на мисията на Европейската космическа агенция (ESA). „Соларни мисии се появяват през последните години, но Ulysses е все още уникален и днес. Специалната му гледна точка върху полюсите на слънцето никога не е била покрита от никоя друга мисия. "
Улис е в шестгодишна орбита около Слънцето. Дългият му орбитален път го пренася към орбитата на Юпитер и отново. Колкото по-далеч се захваща от Слънцето, толкова по-студено става космическият кораб. След като падне до 2 ° C, хидразинът на космическия кораб ще замръзне.
Това не е било проблем в миналото, защото Ulysses носи нагреватели за поддържане на работеща температура на борда. Космическият кораб се захранва от разпад на радиоактивен изотоп и през 17-те години мощността, която доставя, непрекъснато намалява. Сега космическият кораб вече няма достатъчно мощност да управлява едновременно всички свои комуникации, отопление и научно оборудване.
Космическият кораб и неговият набор от 10 инструмента трябваше да бъдат силно чувствителни, но същевременно достатъчно здрави, за да издържат на някои от най-екстремните условия в Слънчевата система, включително интензивно излъчване, докато преминават покрай северния полюс на гигантската планета Юпитер.
Ulysses беше първата мисия за изследване на околната среда в пространството над и под полюсите на Слънцето в четирите измерения на пространството и времето. Той показа, че магнитното поле на слънцето се пренася в Слънчевата система по по-сложен начин, отколкото се смяташе досега. Частиците, изгонени от слънцето от ниските ширини, могат да се изкачат до високи географски ширини и обратно, понякога неочаквано да намерят своя път към планетите. Улис също изследва прах, постъпващ в нашата Слънчева система от дълбоко космос, и показа, че е 30 пъти по-обилен, отколкото астрономите предполагат. Освен това космическият кораб откри хелиеви атоми от дълбокото пространство и потвърди, че Вселената не съдържа достатъчно материя, за да може в крайна сметка да спре разширяването си.
Улис е изминал над 8,6 милиарда километра през живота си.
„Ulysses е предизвикателна мисия от старта“, каза Ед Маси, мениджър на Ulysses в JPL. „Успехът му изискваше сътрудничество и интелект на инженери и учени от цял свят.“
Ulysses е съвместна мисия между НАСА и ESA.
„Когато най-накрая пристигнат последните битове от данни, със сигурност ще е трудно да се сбогуваме“, казва Найджъл Енгълд, ръководител на операционната мисия на Ulysses на ESA. „Но всяка тъга, която бих могъл да почувства, ще бледнее в сравнение с гордостта да работя върху такава великолепна мисия. Въпреки че операциите ще приключат, научните открития от данните на Ulysses ще продължат години напред. “
Източник на новини: JPL Press Release
