НАСА неведнъж е подслушвала фирмата NewSpace Virgin Galactic, за да помогне на космическата агенция да постигне целите си - наскоро тя отново го направи. Това обаче не е първият път, когато НАСА е сключила споразумение с нововъзникващата търговска фирма за космически полети.
НАСА започва да работи с Virgin Galactic през 2007 г., когато тя сключва Меморандум за разбирателство, за да проучи възможните съвместни усилия за разработване на различни съоръжения, необходими за извършване на космически полетни операции (космически костюми, топлинни екрани и други елементи на космическия полет).
В началото на тази година НАСА избра седем различни фирми, които или са разработвали, или са разработвали суборбитални космически кораби - една от тях беше Virgin Galactic. Съобщението, което беше направено в четвъртък, 13 октомври, всъщност е кулминацията на програмата за полетни възможности, която беше обявена на 9 август тази година и създадена, за да помогне на НАСА да изпълни своите изисквания за технологично и научноизследователско развитие.
Споразумението за полет на насите на НАСА на SS2 бе обявено около седмица след бившия мениджър на програмата на НАСА совалки; Майк Моузес заяви, че напуска космическата агенция, за да работи като вицепрезидент по операциите на Virgin Galactic. Моисей ще отговаря за всички операции в Spaceport America, разположен близо до Las Cruces, Ню Мексико.
„Познавам Майк от доста време, от дните му на полетен диспечер, които доведоха до това той да стане директор на полета и след това да премине в програмата за совалки“, казва Кайл Херинг, служител на НАСА по обществени въпроси. „Мисля, че той би бил много ценен актив за всяка организация, в която е отишъл. Експертизата на Майк ще бъде много полезна в не само мисионните операции, но и наземните операции. "
Договорът на НАСА с Virgin Galactic е за един полет с космическата агенция, опция за два допълнителни полета (за потенциал от три полета общо). Ако НАСА предложи и трите полета, общият договор ще струва приблизително 4,5 милиона долара. Съобщението дойде само четири дни преди церемонията по посвещаването на новата централа на космодрума (посвещаването беше в понеделник, 17 октомври).
Всяка от тези суборбитални мисии ще има обучен инженер на борда, който да се справя с експериментите.
Virgin Galactic е част от базираната в Лондон Virgin Group, която е собственост на британския милиардер сър Ричард Брансън. Virgin Galactic работи за осигуряване на туристите на суборбитални полети в космоса, които ще позволят на тези космически пътници за кратко да изпитат микрогравитационната среда. Полетите ще стартират от космическо пристанище, което в момента се строи близо до Лас Крус Ню Мексико. Билетите са на цена около 200 000 долара всеки.
