Отпечатъци на динозаврите с размер на хладилник са само част от пътеките, които правят западния бряг на Австралия най-разнообразното място на Земята за следи от динозаври, открива ново проучване.
На полуостров Дампиер има толкова много видове отпечатъци от динозаври - 21 различни вида въобще - че изследователите наричат отсечката с дължина 15,5 мили (25 километра) "австралийския парк на юра". (Това обаче е малко погрешно; отпечатъците са направени от преди около 140 милиона до 127 милиона години по време на периода Креда.)
Полуостровът включва няколко стъпки, дълги около 5,5 фута (1,7 метра), което ги прави сред най-големите известни стъпки на динозаври в света, казаха изследователите. Тези отпечатъци вероятно са принадлежали на сауропод, дългоопашат, тревопасен динозавър. Но други, по-малки отпечатъци, открити там, вероятно са от месоядни животни и други динозаври, хранещи се с растения, казаха те.
Отпечатъците са преплетени в културата на Goolarabooloo, аборигенските хора, които наричат себе си традиционните пазители на региона. Отпечатъците са част от цикъл на песните, който се отнася до историята за създаване на Goolarabooloo и обяснява как песните показват пътуването на създател, известен като Марала, мъжът ему, казаха изследователите.
"Марала беше законодателят", каза Филип Ро, шеф на закона на Goolarabooloo. "Той даде на страната правилата, които трябва да спазваме: как да се държим, да поддържаме нещата в баланс."
Марала остави след себе си следи от три пръста, които учените сега разпознават като следи от динозаври, хранещи се с месо, наречени тероподи, Стив Солсбъри, палеонтолог от Университета на Куинсланд (UQ) в Австралия и водещ изследовател на изследването, се казва в изявление.
През 2008 г. правителството на Западна Австралия избра района - известен още като Walmadany или James Price Point - като идеалния сайт за участък за обработка на течен и природен газ на стойност 40 милиарда долара. Когато Goolarabooloo научи за развитието, те се свързаха със Солсбъри и неговите колеги, които прекараха повече от 400 часа в изследване и документиране на отпечатъците на динозавъра.
„Нуждаехме се от света, за да видим какво е заложено“, каза Роу. "Страхотно е да работите с UQ изследователи. Ние научихме много от тях и те научиха много от нас."
Палеонтолозите трябваше да избягват акули, крокодили и отливи, докато изучават стъпките на динозаврите. Тези стъпки са известни като вкаменелости в следи, което означава, че са оставени от животното, но не са част от самото животно. Други примери за вкаменелости на следи включват вкаменели бразди и копролити, или фосилизиран поп.
Вкаменелостите на следите показват многообразието на динозаврите, които са живели около Уолмадани през периода Креда, заяви Солсбъри, който го нарече „Кредов еквивалент на Серенгети“.
„Изключително значим е, като формира основния рекорд за нонавските динозаври в западната половина на континента и осигурява единствения поглед върху динозавърната фауна на Австралия през първата половина на периода на ранния Крейд“, каза Солсбъри.
Walmadany има хиляди песни. „От тях 150 могат с увереност да бъдат причислени към 21 конкретни типа песни, представляващи четири основни групи динозаври“, каза Солсбъри.
Анализите разкриха, че пет различни типа писти принадлежат на хищните динозаври; най-малко шест вида писти са направени от савроподи; четири вида писти са направени от двукраки тревопасни орнитоподи (например динозавърът с патици е орнитопод, но не е ясно кой динозавър е оставил тези следи); и още шестима са от бронирани динозаври.
Резултатите показват, че Брум, град на западния бряг на Австралия, някога е бил гореща точка на динозаврите, казва Солсбъри.
„Повечето фосили от динозаври в Австралия идват от източната страна на континента и са на възраст между 115 и 90 милиона години“, каза той. "Парчетата в Брум са значително по-стари."
Солсбъри отбеляза, че политическите въпроси правят проекта "особено интензивен" и се освобождава, когато австралийското правителство му придава статут на национално наследство през 2011 г. Планът за газовия проект се разпадна през 2013 г., добави той.
Резултатът е издигане, отчасти защото отпечатъците на динозаврите могат да помогнат на изследователите да научат за анатомията, разнообразието и еволюцията на динозаврите, заяви Стив Брусат, палеонтолог от Университета в Единбург в Шотландия, който не участва в изследването.
"Това, което се откроява е огромните физически размери и голямото разнообразие от динозавърски песни, намерени там", казва Брусат пред Live Science в имейл. "Очевидно тази част на Австралия трябва да е била динозавър, който да е стъпвал по време на ранната Креда."
Резултатите бяха публикувани онлайн на 24 март в Journal of Vertebrate Paleontology.
