[/ Надпис]
Мениджърите на НАСА се срещнаха в четвъртък и изключиха всяка възможност за космическа совалка Външният резервоар Discovery да бъде готов навреме за изстрелващия прозорец, който се отваря на 3 февруари. още на 24 февруари. Повече ще се знае през следващата седмица и мениджърите се надяват да определят дата на стартиране до 14 януари.
Космическата агенция съобщи, че напредъкът продължава да бъде постигнат в разбирането на най-вероятната причина за пукнатини, открити във външната част на резервоара на Discovery, известна като intertank. Пукнатини по носещите греди, наречени стрингери, бяха открити след зареждането на резервоара с криогенно гориво за последващ опит за изстрелване на 5 ноември. Четири допълнителни малки пукнатини бяха открити по време на рентгенови прегледи на задната страна на резервоара, след като Discovery беше върната в сградата на монтажното превозно средство преди Коледа.
Плановете са ремонтните дейности да продължат през уикенда. Програмата за совалки също така преразгледа плана за модифициране на до 32 допълнителни стрингера с радиусни блокове, които ще осигурят допълнителна структурна подкрепа в области, за които се знае, че носят голяма част от структурния товар на външния резервоар. Тези радиусни блокове по същество се побират върху съществуващите ръбове на низовете, през които са монтирани закрепващите нитове, за да осигурят допълнителна структурна опора. Модификацията на радиусния блок е известна и практикувана технология за увеличаване на структурата, използвана широко на интертанката. Тази работа трябва да започне веднага след приключване на ремонта на трите стринга с четирите допълнителни малки пукнатини, вероятно през следващия ден или така, а модификацията на допълнителните 32 стринга се очаква да приключи следващата седмица.
Дали по-нататъшното закъснение може да доведе до скок на мисии, остава да видим. Датите за стартиране на Discovery и Endeavor ще бъдат обсъдени на заседанието на Контролния съвет за изисквания на програмата за космически совалки на 13 януари.
