С поглед към кацането на 25 май за Марсан Феникс, навигационният екип на мисията коригира траекторията на полета на космическия кораб на 10 април. „Това е първата ни маневра на траекторията, насочена към конкретно местоположение в северния полярна зона на Марс“, каза Брайън Порток, началник на екипа за навигация на Phoenix в лабораторията за реактивни двигатели. Двете предходни маневри на мисията, извършени миналия август и октомври, поставят космическия кораб на целта, за да се пресичат просто с Марс. Но тази неотдавнашна маневра го накара да се приземи на място, наречено „Зелената долина“, широка, равна долина в северния полярен регион на Марс. НАСА обяви, че са „условно” одобрили този сайт, но все още не е взето окончателно решение. И защо, питате, не е взето окончателно решение на място за кацане на тази късна дата?
Мениджърите на мисиите на Phoenix все още търсят безопасно, но вълнуващо място за кацане. Предлаганата зона за кацане е елипса около 62 мили на около 12 мили (100 километра на 20 километра). Разглеждайки изображения с висока разделителна способност на тази област, изследователите са картографирали повече от пет милиона скали във и около тази елипса, всяка от които е достатъчно голяма, за да завърши мисията, ако бъде ударена от космическия кораб по време на кацане. „Екологичните рискове при кацане - скали и склонове - представляват най-съществената заплаха за успешна мисия. Винаги има шанс да хвърлим змийски очи, но сме идентифицирали зона, която е много плоска и сравнително свободна от големи камъни ", заяви Дейвид Спенсър, заместник-ръководител на проекта на Phoenix и съпредседател на работната група на площадката за кацане.
Камерата на научните експерименти с висока разделителна способност на MRO (HiRISE) направи повече от три дузини изображения от района. Анализът на тези изображения накара екипа на Phoenix да измести центъра на целта за кацане на 13 километра на югоизток, далеч от леко по-роклисти петна на северозапад. Навигаторите използваха този нов център за планиране на скорошната маневра за корекция на траекторията.
„Нашата площадка за кацане има най-голямата концентрация на лед на Марс извън полярните шапки. Ако искате да потърсите обитаема зона в арктическия вечен мразовит, това е мястото, за което трябва да тръгнете “, казва Питър Смит, главен изследовател на мисията в Университета на Аризона, Тусон.
Когато Феникс кацне, той ще копае до слой, богат на лед, който се очаква да лежи в рамките на ръцете на повърхността. Той ще анализира водата и почвата за доказателства за климатичните цикли и ще проучи дали околната среда там е била благоприятна за живота на микробите.
Настройката на траекторията на 10 април започва с насочване на Феникс 145 градуса, за да се ориентира и след това да стреля космически кораби за около 35 секунди, след което да се насочи обратно Феникс, за да насочи основната си антена към Земята. Мисията има още три планирани възможности за маневри преди 25 май за допълнително прецизиране на траекторията за безопасно кацане на желаното място.
В последните седем минути от полета си на 25 май, Phoenix трябва да извърши предизвикателна поредица от действия за безопасно намаляване на скоростта от близо 21 000 километра в час (13 000 mph). Космическият кораб ще пусне парашут и след това ще използва импулсни тласкачи на приблизително 914 метра (3000 фута) от повърхността, за да забави до около 8 километра в час (5 мили / ч) и да кацне на три крака.
За повече информация относно Phoenix, посетете сайта на НАСА и сайта на ASU
