Потопяема сонда, която евентуално би могла да се използва на ледената луна на Юпитер, Европа предприема следващата стъпка, за да тества своите възможности. Сондата също ще вземе проби от живота на микробите. По-рано тази година тя оперира успешно в 25 метра замръзнало езеро в Уисконсин, САЩ. Сега тя ще се потопи под постоянно покрито с лед езеро в Антарктида, което е дълбоко 40 метра. ENDURANCE не е като Mars Rovers или други дистанционно управлявани сонди. Веднъж разгърнат, той трябва самостоятелно да изследва, да взема водни проби и да си върне обратно. „Ще трябва да мисли сам“, казва Питър Доран, учен за Земята в Университета на Илинойс в Чикаго.
При теста през февруари 2008 г., ENDURANCE успешно намери своя път около дъното на езерото и обратно до дупката, пробита в леда, за да вкара сондата в и от езерото. Той също така демонстрира, че неговата електроника функционира отлично в студена вода.
На езерото Бонни в Антарктида, ENDURANCE не само ще направи картиране на езерото и ще проучи биологията му, но и ще разгледа внимателно основата на функция, наречена Blood Falls, където червеникави, съдържащи желязо соли се разливат от лицето на ледник на горния край на езерото.
Ако всичко върви добре, следващият тест би трябвало сондата или подобрена версия да се спуснат през 3,5 км лед до едно от най-големите, най-дълбоки и мистериозни езера в света, езерото Восток, също в Антарктида.
Но дори това бледнее в сравнение с това, което може да срещне сонда в Европа. Учените смятат, че океанът на Европа може да бъде дълбок до 100 километра, под 6 километра лед.
Сондажите за гореща вода ще пробият дупка за ENDURANCE, за да влязат във водата в Антарктида. Ако всичко върви добре, сондата ще бъде тествана отново през 2009 г.
Но много препятствия остават, преди един подводен автомобил евентуално да се насочи към Европа. В момента издръжливостта е твърде масивна, за да се изпраща на междупланетни пътувания. Инженерите също ще трябва да измислят начин да пробият ледената кора на Европа и да спуснат подлеза безопасно през леда.
Но много учени смятат, че орбиталният космически кораб би бил най-добрият начин за изучаване на Европа, преди да изпратят подводна сонда. В момента Лабораторията за реактивни двигатели работи по концепция, наречена Europa Explorer, която би доставила космически кораб с ниска орбита, за да определи наличието (или отсъствието) на течен воден океан под ледената повърхност на Европа. Той също така ще картографира повърхността и подземната повърхност за бъдещо проучване.
Източник: COSMOS
