Следващото допълнение към Международната космическа станция вероятно ще бъде надуваем модул от Bigelow Aerospace. „Модулът за разширяема дейност Bigelow ще демонстрира предимствата на тази технология за космически местообитания за бъдещи проучвания и търговски космически начинания“, се казва в съобщение на НАСА. Това би бил първият частно изграден модул, добавен към космическата станция.
"Международната космическа станция е уникална лаборатория, която дава възможност за важни открития, които са от полза за човечеството и значително увеличават разбирането за това как хората могат да живеят и работят в космоса за дълги периоди", заяви заместник-администраторът на НАСА Лори Гарвър. „Това споразумение за партньорство за използването на разширяващи се местообитания представлява стъпка напред в авангардната технология, която може да позволи на хората да процъфтяват в космоса безопасно и изгодно и обявява важен напредък в иновациите в търговското пространство в САЩ.“
НАСА ще пусне повече информация за споразумението и модула следващата седмица, но предишните доклади сочат, че надуваемият модул ще бъде използван за добавяне на допълнително място за съхранение и работно пространство и модулът ще бъде сертифициран да остане в орбита две години.
НАСА обсъжда Бигелоу от няколко години относно използването на надуваемата им технология.
През 2006 г. Bigelow пуснаха в орбита своя надуваем тестов модул Genesis I и според техния уебсайт той все още функционира и „продължава да произвежда безценни изображения, видеоклипове и данни за Bigelow Aerospace. Сега той демонстрира дългосрочната жизнеспособност на технологията за разширяване на местообитанията в действителна орбитална среда. "
Втори модул Genesis стартира през 2007 г. и той все още функционира в орбита.
Бигелоу каза, че въпреки че външната обвивка на модула им е мека, за разлика от твърдата външна обвивка на текущите модули на МКС, надуваемите модули на Бигелоу са по-устойчиви на удари от микрометеороиди или орбитални отломки. Bigelow използва множество слоеве Vectran, материал, който е два пъти по-силен от Kevlar. В наземните тестове, според NASASpacefight.com, обектите, които биха проникнали в ISS модули, са проникнали наполовина през кожата на модулите на Bigelow.
