Резултатът от слънчевата светлина, отразен от фините прахови частици, подравнени по равнината на Слънчевата система, зодиакалната светлина изглежда като дифузна, мътна лента светлина, простираща се нагоре от хоризонта след залез или преди изгрев. Повечето хора никога не са виждали зодиакална светлина, защото е много тъмна и затова е необходимо изключително тъмно небе. Но благодарение на последните разпоредби за тъмно небе, които бяха приети в крайбрежния град Род Айлънд в Чарлстаун, този неуловим астрономически феномен стана видим - за особената наслада на една местна обсерватория.
Обсерваторията Frosty Drew е малка частна обсерватория, включваща телескоп Meade Schmidt Cassegrain LX200 16 mounted, монтиран на пристан на алт-азимут вътре в купол, който стои сред спортните игрища, паркинги и природни пътеки на парк Нинигрет и убежище за дивата природа в южен Род Айлънд. Тъй като е на голямо разстояние от градските центрове и развитите райони, небето там е едно от най-мрачните в държавата. Но разположен по протежение на източното крайбрежие на Съединените щати, дори крайбрежието на Чарлзтаун лежи под вечна мъгла от светлинно замърсяване.
Нова наредба за града, приета през 2012 г., помогна за затъмняването на небето. И докато гледаше кометата ISON една вечер, астрономът Скот Макнейл стана наясно с резултатите.
Следва откъс от статия от 7 януари на Синтия Дръмонд от Западното слънце, препечатано с разрешение:
Скот Макнил беше в парк Нинигрет, неговият телескоп тренира на кометата „Ison“, когато видя нещо, което никога досега не беше виждал: небесно явление, наречено „зодиакална светлина“. След няколко десетилетия, затъмнен от светлинно замърсяване, функцията отново беше видима благодарение на наредбата за градското „тъмно небе“.
Отначало MacNeill, астроном и помощник-директор на обсерваторията Frosty Drew, не вярваше на това, което вижда. Светлинният конус, който първоначално смяташе за светлинно замърсяване, се оказа слабо, бяло сияние, което астрономите в обсерваторията не бяха виждали в скорошната памет.
„За да го видите в Нова Англия, периодът е невероятно, зодиакалната светлина е общ маркер за качеството на местоположението на тъмно небе.“
- Скот Макнейл, астроном, обсерватория Frosty Drew
„Седях малко назад, само гледах небето и си казах„ почакай малко. Това е югоизток, а на югоизток е океанът. Какво идва на югоизток? “И тогава забелязах конуса. И аз съм като „няма как. Това не може да бъде зодиакална светлина. Чувал съм толкова много истории за дните на Frosty Drew, когато тук виждахте зодиакална светлина “, каза той.
MacNeill кредитира наредбата за тъмно небе на Чарлзтаун с намаляване на светлинното замърсяване до точката, в която зодиакалната светлина може да бъде видяна отново. Наредбата, приета през октомври 2012 г., регламентира търговското осветление на открито, за да се подобри тъмното небе на града за звезди и да защити жителите, дивата природа и чувствителните към светлина растения от въздействието на светлинното замърсяване.
Една от разпоредбите на наредбата изисква новите осветителни тела да бъдат проектирани така, че да се фокусират надолу, така че светлината да не се излъчва нагоре към небето. Осветлението, монтирано преди приемането на наредбата, е освободено от новите разпоредби.
Официален служител по строителство и зониране Джо Уорнър обясни, че след приемането на наредбата два основни източника на светлинно замърсяване в близост до обсерваторията са променени, така че да бъдат по-малко замърсяващи.
„На Ninigret Wildlife Refuge някои от осветителните тела бяха променени на осветление, съобразено с тъмно небе. Хамбарът на линейката в Чарлзтаун също замени техните светлини със светлини, съвместими с тъмно небе ”, каза той.
Чарлстаун е признат за едно от единствените тъмни петна по крайбрежието на Нова Англия - рядка почерпка за хората, които обичат да гледат нощното небе.
(Прочетете цялата статия на уебсайта на Westerly Sun тук.)
_________________
Фантастично е да виждате резултати като този и да се появяват и като се публикува, тъй като тъмното небе е станало доста рядко в много населени места по света. Хората, които живеят в или в близост до големите столични райони - дори в околните разпростиращи се предградия, често никога не получават тъмно небе, не такова, че мрачните звезди, Млечния път, метеорните душове - и да, зодиакалната светлина - могат лесно да се видят в иначе ясна нощ. Гледката на изпълнено със звезди нощно небе, която е част от човешкото съществуване от хилядолетия, непрекъснато е затънала от мрачното сияние на изкуственото осветление. За щастие групи като Международната асоциация за тъмно небе активно се опитват да променят това, но промяната не винаги е добре дошла - или бърза.
Поне в един град на Род Айлънд така или иначе е спечелена малка победа за нощта.
(От HT към Обсерваторията на Лад в Университета Браун в Провиденс за главната снимка на тази история.)
