Обикновено мислим за астероидите като за тъмни, сухи, безжизнени парчета скала, точно като изображението на Астероид Итокава, по-горе. Това откритие е вълнуващо на два фронта: един, тези доказателства подкрепят идеята, че астероидите биха могли да са отговорни за довеждането на вода и органичен материал към Земята, и два, ако предложеният път за НАСА е да посети астероид, с вода и органични вещества на дестинация прави нещата малко по-интересни.
24 Фемида, астероид с ширина 200 километра седи на половината път между Марс и Юпитер. Използвайки съоръжението за инфрачервен телескоп на НАСА на Мауна Кеа на Хавай, Джош Емери от Университета на Тенеси, Ноксвил и Андрю Ривкин от университета Джон Хопкинс измери спектъра на инфрачервената слънчева светлина, отразена от астероида, и откри, че спектърът е съобразен със замръзналата вода. Те определиха, че 24 Фемида е покрита с тънък леден филм. Те също откриха органичен материал.
„Органичните вещества, които открихме, изглеждат сложни молекули с дълги вериги. Валяйки по безплодна земя в метеорити, те биха могли да дадат голям старт на развитието на живота “, каза Емери.
Намирането на лед на повърхността на 24 Темида беше изненада, тъй като близостта му до слънцето предизвиква изпаряване на леда. Плюс това, повърхностните температури са твърде топли, за да ледът да се задържа за дълго време.
"Това означава, че ледът е доста изобилен във вътрешността на 24 Темида и може би много други астероиди", каза Емери и затова ледът редовно се попълва.
Това може да се направи чрез „гасене“, при което ледът, погребан в астероида, изтича бавно, докато парата мигрира през пукнатини на повърхността или като пара изтича бързо и епизодично, когато 24 Темида е засегната от космически отломки.
Откриването на изобилие от лед на 24 Темида може да означава, че водата е много по-често срещана в Главния пояс на астероидите, отколкото се смяташе досега. Тъй като Темида е част от "семейство" на астероиди, което се е формирало от голямо въздействие и последвалата фрагментация на по-голямо тяло отдавна, този сценарий означава, че родителското тяло също е имало лед и има дълбоки последици за това как се е образувала нашата слънчева система.
Ледът на астероиди може да е отговорът на пъзела откъде идва водата на Земята, каза Емери.
„Астероидите обикновено се разглеждат като много сухи. Сега изглежда, че когато астероидите и планетите за първи път се образуват в много ранната Слънчева система, ледът се простира далеч в района на Главния пояс ”, каза Емери. „Разширяването на този изискан изглед до планетарните системи около други звезди, градивните елементи на живота - водата и органичните организми, може да са по-често срещани близо до обитаемата зона на всяка звезда. Идните години ще бъдат наистина вълнуващи, когато астрономите търсят, за да открият дали тези градивни елементи на живота са работили своята магия и там. “
Избирайки възможна дестинация за бъдещи проучвания, 24 Темида може би би бил добър кандидат.
Резултатите са публикувани в броя от 29 април на списание „Природа“.
Източник: EurekAlert
