Според проучвания на астрономите на НАСА, използващи оптиката от следващото поколение на 10-метровия телескоп Keck II, лупусната лупа Европа на Юпитер има водороден пероксид през голяма част от повърхността на водещото му полукълбо, съединение, което потенциално би могло да осигури енергия за живот, ако тя е намерила своя път в подземния океан на Луната.
„Европа притежава течната вода и елементи и смятаме, че съединения като пероксид може да са важна част от енергийните нужди“, казва ученият от JPL Кевин Ханд, водещ автор на статията. "Наличието на окислители като пероксид на Земята беше критична част от възхода на сложния многоклетъчен живот."
Документът, в съавторство с Майк Браун от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, анализира данните в близката инфрачервена светлина от Европа, използвайки телескопа Keck II на Мауна Кеа, Хаваи, за четири нощи през септември 2011 г. Най-високата Концентрацията на открития пероксид беше от страната на Европа, която винаги води в орбитата си около Юпитер, с изобилие от пероксид 0,12 процента спрямо водата. (В перспектива това е приблизително 20 пъти по-разредено от сместа на водороден пероксид, налична в лекарствените магазини.) Концентрацията на пероксид в леда на Европа след това пада до почти нула в полукълбото на Европа, което е обърнато назад в орбитата си.
Водородният пероксид е открит за пръв път в Европа от мисията на НАСА Галилео, която изследва системата Юпитер от 1995 до 2003 г., но наблюденията на Галилео са от ограничен регион. Новите данни на Keck показват, че пероксидът е широко разпространен в голяма част от повърхността на Европа, а най-високите концентрации са достигнати в региони, където ледът на Европа е почти чиста вода с много малко замърсяване със сяра.
Пероксидът е създаден чрез интензивна радиационна обработка на повърхностния лед на Европа, който идва от местоположението на Луната в силното магнитно поле на Юпитер.
„Измерванията на„ Галилео “ни дадоха мъчителни подсказки за това, което може да се случва по цялата повърхност на Европа, и сега успяхме да го оценим с нашите наблюдения на телескоп Кек“, каза Браун. "Това, което все още не знаем, е как повърхността и океанът се смесват, което би осигурило механизъм за използване на пероксида за всеки живот."
Прочетете още: Доказателства за дълбок океан на Европа може да се намерят на повърхността му
Учените смятат, че водородният пероксид е важен фактор за обитаемостта на световния течен воден океан под ледената кора на Европа, тъй като водородният пероксид се разпада до кислород, когато се смеси с течна вода. „В Европа изобилните съединения като пероксид биха могли да помогнат за задоволяване на необходимата за живот в океана химическа енергия, ако пероксидът бъде смесен в океана“, казва Хенд.
(Източник: НАСА)
Какво е да отбележим, на 26 март 2013 г. президентът на САЩ подписа законопроект, който ще увеличи бюджета за планетарната научна програма на НАСА, както и ще осигури 75 милиона долара за проучването на Европа. Как точно ще бъдат използвани средствата не е ясно - може би за компоненти от предложената мисия Europa Clipper? - но това е стъпка в правилната посока за научаване на повече за този все по-интригуващ свят. Прочетете повече за Дестинацията на SETI: Европа блог.
