Защо Марс е студен и сух? Докато някои скорошни проучвания намекват, че ранният Марс може би никога не е бил мокър или топъл, много учени смятат, че отдавна Марс е имал по-плътна атмосфера, поддържаща течна вода на повърхността. По някаква причина обаче по-голямата част от марсианската атмосфера е загубена в космоса отдавна и тънката мъглива атмосфера вече не позволява на водата да е стабилна на повърхността. Учените не са сигурни как или защо това се е случило, но един от начините, по които една планета може да загуби атмосферата си, е чрез процес, наречен „разпръскване“. В този процес атомите се избиват от атмосферата поради въздействието на енергийни частици.
Тъй като Марс няма силно вътрешно магнитно поле, атмосферата би могла да бъде ерозирана при взаимодействие със слънчевия вятър и това видео показва как става това. Освен това условията в ранните условия на слънчевата система повишиха загубата от разпрашване и така загубата на марсианската атмосфера може да бъде причинена от сложен набор от механизми, работещи едновременно.
Предстояща мисия може да ни каже какво се е случило с атмосферата на Марс. Космическият кораб Mars Atmosphere and Volatile Evolution или MAVEN е оборудван с осем различни датчика, предназначени да определят какво се е случило с атмосферата на планетата.
MAVEN ще бъде първият космически кораб, който някога е направил директни измервания на марсианската атмосфера и е първата мисия на Марс, специално създадена да помогне на учените да разберат миналото - също и продължаващото - изхвърляне на CO2 и други газове в космоса. MAVEN ще обикаля около Марс поне една земна година, около половината от марсианската година. MAVEN ще предостави информация за това как и колко бързо се губят атмосферните газове в космоса днес и ще направи заключение от тези подробни проучвания какво се е случило в миналото.
Проучването как марсианската атмосфера се губи в космоса може да разкрие улики за влиянието, което промяната имаше върху марсианския климат, геоложки и геохимични условия с течение на времето, като всички те са важни за разбирането дали Марс има среда, способна да поддържа живота.
MAVEN ще носи осем научни инструмента, които ще извършват измервания на горната марсианска атмосфера през една земна година, което се равнява на около половината от марсианска година.
Планира се, че MAVEN ще бъде пуснат през 2013 г., като стартовият прозорец ще бъде от 18 ноември до 7 декември 2013 г. Марс орбит вкарването ще бъде в средата на септември2014 г.
