Най- Кеплер мисията, стартирана през 2009 г., има за цел да подобри значително нашето разбиране за планетите. Тези планети обаче се нуждаят от потвърждение от по-здрав метод, по-специално от спектроскопски откритите колебания, преди да бъдат добавени в официалния списък на екстрасоларни планети.
Засега потвържденията идваха бавно; само 16 от планетите са открити с помощта на други методи. Но наскоро астрономите, използващи телескопа Хоби-Еберли (HET), опериран от Тексаския университет, Остин потвърдиха друго.
Планетата, Kepler-15b, е първата потвърдена от този уникален телескоп. За разлика от повечето обсерватории, огледалото в HET не проследява звездите. Вместо това огледалото остава неподвижно и инструментите за откриване се преместват по фокалната равнина, за да се проследи въпросният обект. Въпреки че това не позволява обектът да следи цялата нощ, той позволява на астрономите да получават непрекъснато наблюдение на целта до 2 часа. Тази необичайна конфигурация бе изчислена да намали разходите за строителство с цели 80%.
От наблюденията на Кеплер, ориентировъчната планета се очакваше да има орбитален период малко по-малко от 5 дни и да премине през родителската звезда за 3,5 часа, затъмнявайки светлината на звездата с около 1,2%. Използвайки тази информация, очакването беше, че планетата трябва да има радиус 1,4 пъти по-голям от този на Юпитер, поставяйки я в класа на „горещите юпитери“.
Наблюденията от HET бяха направени от март до ноември 2010 г. Екипът използва спектрометъра на телескопа, за да търси признаците на промяна между 2 и 100 дни. Когато се анализира за периодичност, екипът независимо потвърди силен сигнал с период от 4,94 дни.
Използвайки новите спектроскопични данни, екипът изчислява, че новата планета има маса от 0,66 маси на Юпитер и намалява прогнозния радиус до 0,96 пъти спрямо тази на Юпитер, давайки средна плътност от ~ 9 грама на кубичен сантиметър. Родителската звезда съдържа големи количества тежки елементи и е обвързана с Kepler-6 за най-богатата на метал родителска звезда на Кеплер констатации. Ако планетата, образувана от един и същ междузвезден облак, има подобна металичност, тогава може да се очаква, че наличието на тези допълнителни тежки елементи може да помогне за свиването на планетата.
Екипът също така съобщава, че са наблюдавали други предполагаеми Кеплер планети и възнамерява да включи откритията в предстояща публикация. Освен това HET е планирана за основна надстройка, която ще започне по-късно тази година. Това ще включва ъпгрейди на проследяващия блок, както и оптичните влакна, използвани в спектроскопа. Понастоящем този инструмент е в състояние да изпълнява потвърждения само за плаващите планети на Джовиан, но след като надстройките приключат, екипът очаква да може да използва системата за търсене на кандидати с по-ниска маса в масовия диапазон на Нептун и тези в „Супер- Категория Земя ”.
