За разлика от митичните вампири, вампирските прилепи не пленят хора - или нали? Учените откриха първите доказателства за прилепи на вампири, които се задържат върху човешката кръв.
Diphylla ecaudata, известен още като космат крака вампир прилеп, обитава гори в североизточната част на Бразилия и е един от трите вида вампирски прилепи, които се хранят само с кръв. Смятало се е, че птиците са единствената му плячка, но наскоро анализът на дно разкри, че други видове двукраки животни - хора - са на сметката на прилепите.
Предпочитанията за хранене на прилепите може да са се изместили, тъй като птиците са били трудни за намиране, намеквайки, че дори високоспециализирани прилепи биха могли да имат по-голяма гъвкавост в диетата си, отколкото се очакваше, пишат авторите на изследването.
Прилепите вампири, които живеят само в Америка, се хранят, като пробиват кожата на плячката си с остри резци и разплискват течащата кръв, смесвайки я със слюнка, която не позволява на богатата им храна да се коагулира твърде бързо. Предишни проучвания показват, че тези прилепи не съхраняват мазнини в тялото си и не могат да оцелеят без храна повече от няколко дни.
Учените бяха любопитни как прилеп, който зависи от птиците и трябва да се храни на всеки два дни, би променил поведението му при хранене, ако плячката му за избор беше по-малко достъпна. За да разберете какво още D. ecaudata може да се яде, те събраха 70 фекални проби от колония, живееща в пещера в Бразилския национален парк Катимбау, и извлекоха ДНК, за да идентифицират най-новите ястия на прилепите.
Това са хора!
Техният анализ разкри, че прилепите се хранят с пилета и по-изненадващо - от хора. D. ecaudata е пригоден да консумира птичи кръв, която има по-високо съдържание на вода и мазнини от кръвта на бозайници и по-ниски концентрации на протеини. Възможно е прилепите да не са могли да оцелеят само върху човешката кръв и е трябвало да търсят поне малко кръв от птиците - дори ако тези птици не са били обичайната им плячка, отбелязват изследователите. Домашните животни и хората обикновено живеят близо един до друг в този регион, което улеснява прилепите да вземат бързо ухапване от всеки, който е на разположение.
Птиците може да стават все по-оскъдни в горите, където живеят прилепите поради човешка дейност. Около половината от 510 вида местни птици, живеещи в бразилската Катинга - огромният горски регион, който частично се съдържа в Националния парк Катимбау - са описани като умерено до силно чувствителни към смущения от хора, според по-ранно проучване.
Разплитане на обстоятелствата, които са довели D. ecaudata разчитането на човешка и пилешка кръв би било "интересно екологично упражнение", пишат авторите на изследването. Но перспективата за хранене на вампир прилепи, които се хранят с хора, също поражда опасения за общественото здраве, тъй като това може да доведе до повишен риск от предаване на бяс, казаха изследователите.
Резултатите бяха публикувани онлайн в броя за декември 2016 г. на списание Acta Chiropterologica.
