Кредит за изображение: НАСА / JPL
След по-малко от 2 дни космическият кораб на НАСА Stardust ще прелети покрай Comet Wild 2 - на 2 януари в 0740 UTC (02:40 ч. EST). Това е опасна част от пътуването, тъй като космическият кораб може да се сблъска с частици от кометата, които се движат със 6.1 километра в секунда. За да минимизира евентуалните щети, Stardust има няколко екрана, изработени от композитен материал, които разсейват енергията от сблъскващи се частици. Космическият кораб ще събира частици от кометата и след това ще ги върне на Земята през 2006 г.
Т-минус 48 часа и отброява до историческо среща, космическият апарат на НАСА Stardust официално влезе в комата на кометата, облакът от прах и газ, заобикалящи ядрото. На 2 януари 2004 г. Stardust ще премине покрай кометата Wild 2 около 14:40 часа EST.
"Точно като в Star Trek ние имаме щитовете си нагоре", казва Том Дюксбъри, ръководител на програмата Stardust в НАСА Лаборатория за реактивни двигатели (JPL), Пасадена, Калифорния. в кометна частица. При 6,1 километра в секунда (приблизително 3,8 мили в секунда) това не е малко събитие. “
За да предпази Stardust от взрива на очакваните частици и скали, докато изминава приблизително на 300 километра (186 мили) от ядрото Wild 2, космическият кораб се завърти, така че лети в сянката на своите "Whipple Shields". Щитовете са кръстени на американския астроном д-р Фред Л. Уипъл. През 50-те години на миналия век той излезе с идеята да защити космическия кораб от високоскоростни сблъсъци с битове и парчета, изхвърлени от комети.
Системата включва две брони в предната част на космическия кораб, които защитават слънчевите панели на Stardust, и друг щит, защитаващ основния корпус на космическия кораб. Всеки от щитовете е изграден около композитни панели, предназначени за разпръскване на частици при удара им. Одеяла от керамичен плат Nextel, който се разсейва и разпространява отломки, ги увеличава.
Stardust измина приблизително 3,7 милиарда километра (приблизително 2,3 милиарда мили) от пускането си на 7 февруари 1999 г. Затваря пропастта с Wild 2 при 22 000 км / ч (приблизително 13 640 мили / ч).
На 2 януари Stardust ще прелети през ореола от прах и газ, който заобикаля ядрото на кометата Wild 2. Докато големи части от космическия кораб ще бъдат скрити зад щитовете на Whipple, други са предназначени да издържат на небесния пясъкоструене, докато се събират, анализират и съхранявайте проби. Космическият апарат Stardust ще се върне на Земята през януари 2006 г., а пробната му капсула за връщане ще направи меко приземяване в щанда за изпитания и тренировки на ВВС на САЩ. Събраните микроскопични проби от частици от комета и междузвезден прах ще бъдат отнесени в кураторското съоръжение за планетарни материали в космическия център на Джонсън в Хюстън на НАСА за анализ.
Комерните и междузвездни прахови проби на Stardust могат да помогнат да дадат отговори на основни въпроси за произхода на слънчевата система. Повече информация за мисията Stardust е достъпна в интернет на адрес:
Stardust е част от програмата на НАСА за откриване на нискотарифни, силно фокусирани научни мисии. Той е построен от космическите системи Lockheed Martin, Денвър, и се управлява от JPL за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон. JPL е подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, Калифорния. Основен изследовател е професорът по астрономия Доналд Е. Браунли от Университета на Вашингтон в Сиатъл.
Оригинален източник: NASA News Release
