Археолозите са пресъздали древно гробно място във виртуална реалност, за да им помогнат да проучат трудно достъпни места на така наречената площадка на равни буркани в Лаос и мощите от хилядолетия, които съдържа.
Изследователите също ще използват виртуална реалност за проучване на други археологически обекти на равнината на бурканите, много от тях, разположени там, където недетонизирани американски бомби, останали от войната във Виетнам, правят твърде опасно да се копае.
Проектът за виртуална реалност съчетава въздушно видео, заснето от дрон с геофизични данни и записи на археологически разкопки на „Площад 1“ на равнината на бурканите, близо до град Phonsavan в централния Лаос. Тя има за цел да създаде виртуален запис на уникалния пейзаж и неговите стотици издълбани каменни буркани, някои от които са високи до 11 фута (3 метра) и тежат много тонове, казват изследователите.
Изображенията и данните са интегрирани в 3D симулация на видео и данни в помещение за 360-градусова виртуална реалност в Университета Monash в Мелбърн, Австралия. Наименовано Cave2, съоръжението се разработва за усъвършенствани приложения за „потапяща визуализация“ в медицината, науката и инженерството.
Коалиторът на проекта Луиз Шеуън, археолог от университета в Монаш, заяви, че основната цел на виртуалния пейзаж е да запази поетапно визуално и научно досие на голямо петгодишно археологическо проучване от Лаос и австралийски учени от равнината на буркани, които започнаха с разкопки на площадка 1 през февруари 2016 г.
Шеуън каза, че виртуалният пейзаж ще бъде използван и за изследване на други места за буркани в грапава и залесена територия, както и в райони, където много от приблизително 270 милиона касетъчни бомби, хвърлени в Лаос от американски бойни самолети по време на войната във Виетнам, правят традиционната археология твърде опасна. Към днешна дата са разчистени само седем от повече от 85 известни ярови площадки в Лаос, а приблизително 80 милиона неетонизирани бомби са разпръснати из цялата страна, според правителствената агенция на Лаос, която контролира усилията за разчистване.
"Ние със сигурност не можем просто да ходим и да слагаме лопати в земята", казва Шеуън пред Live Science. "можем да прелетим дроновете през тези сайтове и да поставим цялата тази информация и изображения в Cave2 и да направим сравнения като, има ли последователно разположение между бурканите или между различни видове маркери за погребение?"
Гигантски буркани
Разкопките на площадка 1 през 2016 г., ръководени от Шеуън и Дъгълд О'Рейли, археолог от Австралийския национален университет (ANU) в Канбера, за първи път установяват, че гигантските каменни буркани са свързани с древна погребална практика. Те откриха останките на десетки хора, погребани в общински и индивидуални гробове около някои от най-големите буркани.
Изследователите смятат, че издълбаните каменни буркани на площадка 1 са на възраст около 2 500 години и че те са били използвани от цивилизацията от желязната епоха за излагане на мъртвите си роднини на елементите за период от време, преди костите да бъдат почистени и погребани.
Шеуън каза, че виртуалният пейзаж в съоръжението Cave2 ще бъде актуализиран с нови данни и резултатите от по-нататъшни разкопки на площадката Plain of Jars, така че изследователите могат да преразгледат и да прегледат своите археологически полеви работи от повече от 4700 километра в Мелбърн ,
"Дълго след като напуснем терена, можем да продължим да изследваме. Всъщност можем да бъдем там с всички членове на нашия екип и да преминем отново към разкопките и да вземем неща, които сме пропуснали", каза тя. "Също така е чудесно за преподаване, за да може да пресъздаде разкопа ... Това наистина е археология на виртуалната реалност, защото ние имаме времевата последователност на разкопките и можете да ускорите това и да видите как окопът се спуска в 10- сантиметрови стъпки. "
Създатели на мистерии
Изображенията и археологическите данни, записани при симулацията на Cave2, също ще послужат като дигитален запис на стипендия за равнината на бурканите в подкрепа на определянето й като обект на световното културно наследство на ЮНЕСКО, което е продължаващ процес, каза Шеуън. (Организацията на Организацията на обединените нации за образование, наука и култура - или ЮНЕСКО - определя обектите като обекти на световното наследство, ако отговарят на определени критерии за представяне на природно, историческо или културно значение.)
Правителството на Лаос се надява статутът на световното културно наследство в региона да стимулира туризма и да даде тласък на по-нататъшни научни изследвания на равнината на бурканите и други археологически обекти.
Засега виртуалната равнина от буркани може да бъде разгледана само в съоръжението Cave2 в Мелбърн, но Шеван се надява 360-градусовите въздушни кадри на обекта да бъдат предоставени на публиката или да бъдат интегрирани в музейна експозиция.
Тя каза, че продължаващите лабораторни изследвания на пробите от последните разкопки включват усилията на геохимика на АНУ Ричард Армстронг за определяне на географския произход и точната възраст на някои от бурканите на площадка 1, чрез анализ на радиоактивното разпадане на уран в олово в следи от минерален циркон в скалите, от които са били извадени.
Собственото изследване на скелетната химия ще се съсредоточи върху стронциевите изотопи в човешките зъби от гробовете на площадка 1, които биха могли да предоставят улики за самоличността на мистериозните производители на буркани, за които почти нищо не се знае, освен техните необичайни погребални практики.
"Ще можем да разберем къде живеят тези хора и от кои райони имат достъп до храната си въз основа на геоложкия подпис - и това ще бъде наистина полезна информация, защото в момента ние не има места за обитаване и затова изобщо не знаем нищо за тези хора “, каза Шеуън.
