Спирална галактика NGC 4565. Кредит за изображение: ESO Кликнете за увеличение
Как изглежда галактиката, в която живеем?
Почти сигурно е, че никога няма да можем да изпратим сонда от нашия Млечен път, за да направим моментна снимка, по същия начин, както биха могли да направят първите спътници, за да ни дадат поразителни изображения на планетата Земя. Но астрономите не се нуждаят от това, за да си представят на какво прилича по-големият ни дом. И те имат доста добра представа за това.
Млечният път със своите няколко стотици милиарди звезди се смята за сравнително плосък диск - 100 000 светлинна година - с централна издутина, разположена в посока на съзвездието Стрелец (Стрелец) и шест спирални рамена. Млечният път най-вероятно има и централен бар, изработен от млади, ярки звезди.
Ако не можем да правим снимки на Млечния път, можем да снимаме други галактики, които астрономите смятат, че приличат на него. Двете галактики, представени тук, са само два великолепни примера на преградени спирални галактики. Единият - Messier 83 - се вижда лице в лице, а другият - NGC 4565 - се вижда ръб. Заедно те ни дават приятна представа как може да се появи Млечният път от космоса.
Тези изображения са базирани на данни, получени с инструментите близнаци FORS1 и FORS2 (FOcal Reducer and Spectrograph), прикрепени към два 8,2-метрови телескопа на ESO на много големия телескоп от масив, разположен на Cerro Paranal. Данните бяха извлечени от Фонда за научни архиви на ESO, който съдържа приблизително 50 терабайта научни данни и от 1 април 2005 г. е отворен за световната общност. Тези безценни данни вече доведоха до публикуването на повече от 1000 научни труда. Те съдържат и много приятни примери за красиви астрономически обекти, които могат да бъдат тема на толкова много мечти от лятото.
NGC 4565
Първата галактика, изобразена тук, е NGC 4565, която по очевидни причини се нарича още иглата галактика. За пръв път забелязан през 1785 г. от откривателя на Уран, сър Уилям Хершел (1738-1822), това е един от най-известните примери на ръбова спирална галактика и се намира на около 30 милиона светлинни години в съзвездието Кома Беренис (Беренис коса). Тя показва ярко жълтеникава централна издутина, която се извисява над най-впечатляващите прашни платна.
Тъй като е сравнително близо (тя е само 12 пъти по-далеч от Месиер 31, галактиката Андромеда, която е основната галактика, най-близка до нас) и сравнително голяма (приблизително една трета по-голяма от Млечния път), не се вписва изцяло в зрителното поле на инструмента FORS (около 7 х 7 arcmin2).
Много фонови галактики също се виждат в това FORS изображение, придавайки пълно значение на прякора си „островни вселени“.
Месие 83
Ако нашият Млечен път приличаше на този, със сигурност бихме се гордели с дома си! Красивата спирална галактика Messier 83 е разположена в южното съзвездие Хидра (Водната змия) и е известна още като NGC 5236 и като галактика Южното въртене. Разстоянието му е около 15 милиона светлинни години. Тъй като е около два пъти по-малък от Млечния път, неговият размер на небето е 11 × 10 аркмин2.
На изображението се виждат тромави, добре очертани спираловидни рамена, които са богати на млади звезди, докато дискът разкрива сложна система от сложни прахови платна. Известно е, че тази галактика е място на енергично образуване на звезди.
Оригинален източник: ESO News Release
