Предполага се, че ако човечеството иска наистина да се впусне в обновена ера на космическото проучване, една от основните съставки е способността да се произвеждат структури в космоса. Чрез сглобяването на всичко от спътници до космически кораби в орбита бихме елиминирали най-скъпия аспект на отиване в космоса. Просто казано, това е големият разход за избягване на гравитацията на Земята, което изисква тежки ракети и много гориво!
Това е идеята за космическата инфраструктура Dexterous Robot (SPIDER), технологичен демонстратор, който ще отиде в космоса като част от космическия кораб Restore-L на НАСА, който е предназначен да обслужва и зарежда сателит в нискоземна орбита. Веднъж разгърнат, SPIDER ще сглоби комуникационна антена и композитен лъч, за да демонстрира, че е възможна конструкцията, базирана на космоса.
По-рано известен като „Стрекоза“, SPIDER е резултат от програмата на НАСА „Типпинг Пойнт“, партньорство между космическата агенция и 22 американски компании за разработване на технологии, необходими за човешкото и роботизираното космическо проучване. Разработен от базираната в Калифорния космическа система Loral (SSL) - която оттогава е придобита от Maxar Technologies - този робот е основно 5-метрова (16-футова) роботизирана ръка.
Като част от договор за 142 милиона долара, подписан с НАСА, SPIDER ще събере седем елемента, за да образува 3-метрова (9-футова) комуникационна антена, която ще комуникира със наземните станции в Ka-лентата. Той също така ще конструира 10-метров (32-футов) лек композитен лъч на космически кораби - използвайки технологията, разработена от базираната във Вашингтон аерокосмическа компания Tethers Unlimited - за да демонстрира, че конструкциите могат да бъдат изградени в космоса.
Както Джим Ройтер, асоцииран администратор на мисията за космически технологии (STMD) на НАСА, заяви в неотдавнашно изявление на НАСА:
„Ние продължаваме глобалното лидерство в Америка в космическите технологии, като доказваме, че можем да сглобим космически кораби с по-големи и по-мощни компоненти след изстрелването. Тази демонстрация на технологии ще отвори нов свят на космическите възможности в космоса. "
Стартирането на SPIDER като полезен товар на мисията Restore-L (понастоящем планирана за средата на 2020-те години) е част от втората фаза на партньорството на Tipping Point, докато първата фаза се състои от Maxar и други изпълнители, демонстриращи своите проекти в наземно ниво. базирана настройка. Последните демонстрации ще се проведат в космоса и ще валидират усъвършенстваните технологии.
Очаква се тези и подобни технологии, които в момента се разработват, да имат значително отражение върху правителствените и търговските мисии в космоса. Освен телекомуникациите, смекчаването на орбиталните отломки и комерсиализацията на нискоземната орбита (LEO), тя има и ползи, които се простират до изграждането на големи космически телескопи, космически кораби и дори планетарна отбрана!
И разбира се, има и многото приложения за изследване на космическото пространство, което включва екипирани мисии до Луната и Марс. Както Брент Робъртсън, ръководител на проекта на Restore-L в Центъра за космически полети на Годард на НАСА, обясни:
„Сглобяването и производството в космоса ще позволят по-голяма гъвкавост, адаптивност и устойчивост на мисията, което ще бъде ключово за подхода на НАСА за изследване на Луната до Марс.“
Чрез преместване на производствените възможности в LEO, правителството и индустрията отново са готови да намалят значително разходите за космически проучвания. В това отношение SPIDER е в съчетание с проект като Restore-L, който разработва набор от технологии, които ще позволят зареждането и обслужването на спътници в космоса. Като част от по-голямата орбитална концепция за зареждане с гориво, способността да се направи това се очаква да намали разходите още повече.
Екипът на полезния товар SPIDER включва Maxar Technologies, Tethers Unlimited, Центъра за роботи в Западна Вирджиния. Помощ и подкрепа също се предоставя от изследователския център на НАСА в Лангли.
