Телескопите на земята - макар да притежават всевъзможни добри качества - имат недостатъка да надникнат през цялата атмосфера, когато гледате звездите. Какво ще кажете за нещо между двете?
Тук лети SOFIA (Стратосферна обсерватория за инфрачервена астрономия). SOFIA е преобразуван самолет 747SP, който преди е превозвал пътници за United Airlines и Pan Am, но сега има само един вояджър: инфрачервен телескоп.
Наскоро SOFIA завърши първата фаза на летателните изпитания, за да определи нейната структурна цялост, аеродинамика и способности за управление. Тази първа серия тестове е направена с вратата, през която телескопът ще надникне затворена, а тестването с отворени врати ще започне в края на 2008 г.
Това, което прави SOFIA ценна е способността му да лети високо в стратосферата за наблюдения, на около 41 000 фута (12,5 км). Това елиминира атмосферата между земята и пространството, което причинява турбулентност при преминаването на светлината и също така абсорбира почти напълно някои дължини на вълната на инфрачервената светлина.
Облачните нощи, обикновено зоната на наблюдателна астрономия, няма да попречат на способността на СОФИЯ. Други предимства са, че учените ще могат да добавят специализирани инструменти за наблюдение за конкретни наблюдения и да летят до всяка точка на света.
Телескопът е с височина 10 фута и тежи около 19 тона. Той ще погледне през 16-метрова врата във фюзелажа, за да изучава планетарни атмосфери, образуване на звезди и комети в инфрачервения спектър.
По време на този етап на изпитване беше проверена способността на телескопа да компенсира движението и вибрациите на самолета. След провеждането на първите тестове с отворени врати тази година, мобилната обсерватория ще започне да прави наблюдения през 2009 г., а през 2014 г. ще започне да функционира напълно.
SOFIA е сътрудничество между НАСА, която ще поддържа самолета, и Германския аерокосмически център, който е изградил и поддържа телескопа.
Източник: прессъобщение на НАСА
