Капитан Пикар поръчва чай
"Чай, Ърл Грей, горещ." Кой не помни онази известна команда на капитан Пикард от телевизионния "Star Trek: Следващото поколение"? Докато никой все още не е измислил репликатор, който може да приготви чаша чай на чист въздух, учените са поели стъпка в тази посока, създавайки невероятна реплика на марсиански метеорит с помощта на 3D принтер.
Без суматохата и разхода на проба за изтегляне на мисия до Марс, учените от НАСА имат реалистичен, верен на живота факс на Метеорит „Блок Айлънд“ открити от Възможност Rover през 2009 г. Блок Айлънд, метеорит от желязо-никел, подобен на този, открит в кратера Метеор в Аризона, е най-големият метеорит, открит на Червената планета.
Измервайки около 2 фута (60 см) напречно, става дума за размера на охладителя за пикник и тежи приблизително 1000 килограма. Репликата е направена от пластмаса - може да я прегънете като ... охладител за пикник.
Анализът на състава на Блок Айлънд с помощта на алфа-лъчевия спектрометър на роувъра потвърди, че той е богат на желязо и никел. Учените основават дизайна на пластмасовия метеорит на подробни измервания и стерео изображения, направени от панорамната камера на Opportunity.
Роувърът направи 360-градусно проучване на метеорита преди пет години, като направи измервания и много стерео изображения. Но тъй като Opportunity не можа да види всеки квадратен сантиметър от скалата, липсващите данни създадоха дупки в компютърния модел, което го прави лош кандидат за 3D печат.
Миналото лято учените заобиколиха този проблем чрез попълване на липсващите данни и изграждане на малки мащабни модели на Блок Айлънд. За да построят скалата с размер на живота, те са създали дълбочинни мрежи на повърхността на метеорита от шест позиции, след което са ги комбинирали в триизмерен цифров модел, според изследователят Крис Капраро от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.
Принтерът е изградил метеорита от ABS пластмаса, същия материал, използван в Lego тухли, с кабел ширината на пластмасовата линия във вашия плевел. Един малък проблем остана, преди репликата да може да бъде изпълнена - тя беше твърде голяма, за да се побере в сградното пространство на принтера. Така изследователите разбиха компютърния модел на метеорита в 11 секции. Отпечатването отне 305 часа и 36 минути.
Секциите бяха сглобени и след това боядисани, за да съответстват на истинската скала. Каза Капраро: „следващото най-добро нещо е да върнем истински проби от марсиански скали обратно на Земята.“
Учените се надяват някой ден да използват 3D печат, за да не копират само повече скали на Марс, но и терени в Слънчевата система.
