Въздействия с много големи астероиди не са редки. Кредит за изображение: ESA Кликнете за увеличение
Астероидите не удрят Земята често, но когато го направят, резултатите могат да бъдат катастрофални. Нова мисия, наречена Дон Кихот, ще стартира през 2011 г. и ще удари сонда на ударник в астероид, за да види какво ще се случи. Космически кораб в орбита ще остане в орбита около астероида и ще продължи да изучава последиците от въздействието. Вече има три европейски екипа, които работят по предварителни проучвания за потенциалната мисия.
Ако голям астероид, като наскоро идентифицирания наскоро VD17 от 2004 г. - с диаметър около 500 м с маса от близо 1000 милиона тона, се сблъска със Земята, това може да доведе до катастрофа за голяма част от нашата планета. Като част от мисията за отклоняване на околоземния обект на ESA Дон Кихот, три екипа от европейските индустрии провеждат проучвания как да се предотврати това.
ESA се занимава с проблема как да предотврати сблъсък на големи близоземни обекти (NEO) от Земята от известно време. През 1996 г. Съветът на Европа призова Агенцията да предприеме действия като част от „дългосрочна глобална стратегия за защита срещу възможни въздействия“. Скоро последваха препоръки от други международни организации, включително ООН и Организацията за икономическо сътрудничество и развитие (ОИСР).
В отговор на тези и други обаждания, ESA поръча редица оценки на заплахи и проучвания на мисията чрез своята Обща програма за проучвания (ОСП). През юли 2004 г. предварителната фаза беше завършена, когато група експерти, назначена от ESA, препоръча да се даде максимален приоритет на концепцията на мисията, отклоняваща астероида на Don Quijote.
Сега е време индустрията да представи своите най-добри дизайнерски решения за мисията. След покана за участие в търг и последващ процес на оценка, на три индустриални екипа бяха възложени поръчки за извършване на проучвания на фазата на мисията A. :
- екип с Alcatel Alenia Space като основен изпълнител включва подизпълнители и консултанти от цяла Европа и Канада; Alcatel Alenia Space разработи сондата Huygens Titan и в момента работи върху мисията ExoMars
- консорциум, ръководен от EADS Astrium, който включва Deimos Space от Испания и консултанти от няколко европейски държави, носи своя опит в работата по проектирането на много успешни междупланетни мисии на ESA като Rosetta, Mars и Venus Express
- екип, ръководен от QinetiQ (Обединеното кралство), който включва компании и партньори в Швеция и Белгия, използва своя опит в мини и микро спътници, включително проектите на SMART-1 и Proba на ESA
Този месец трите екипа започнаха работа и критичен момент ще настъпи през октомври, когато проучванията ще бъдат прегледани от ESA с подкрепата на международен експертен комитет. Резултатите от тази фаза ще бъдат налични през следващата година.
Рискът все още е малък и може да намалее още повече, когато се извършват нови наблюдения. И все пак, ако този или друг подобен по големина обект, например 99942 Апофис, астероид, който ще се приближи достатъчно близо до Земята през 2029 г., за да бъде видим с просто око, се сблъска с нашата планета, освободената енергия може да бъде еквивалентна на значителна фракция от световния ядрен арсенал, което води до опустошение през националните граници.
За щастие, ударите с много големи астероиди са рядкост, въпреки че въздействията с по-малки астероиди са по-малко вероятни и отдалечени във времето. През 1908 г. астероид, който избухна над Сибир, опустоши незаселена гора с площ над 2000 km2; ако беше пристигнал само няколко часа по-късно, Санкт Петербург или Лондон биха могли да бъдат ударени вместо това.
Астероидите са част от историята на нашата планета. Както всеки, който посещава метеорния кратер на Барингер в Аризона, САЩ или насочи малък телескоп на Луната, може да каже, че има много доказателства, че Земята и нейният космически квартал са преминали през период на тежка бомбардировка с астероиди. Само на Земята са установени останките на повече от 160 въздействия, някои от които са известни като кратера Chicxulub, намиращ се в полуостров Юкатан в Мексико, за който се смята, че е следа от астероида, причинил изчезването на динозаврите преди 65 милиона години.
Сблъсъците оформят историята на нашата Слънчева система. Тъй като астероидите и кометите са останки от бурния период, в който са се образували планетите, те в действителност са подобни на „капсули на времето“ и носят девствена история на онези ранни дни. Чрез изучаването на тези обекти е възможно да научите повече за еволюцията на нашата Слънчева система, както и „намеци“ за произхода на живота на Земята.
Комета 67Р / Чурюмов-Герасименко е един от тези примитивни градивни елементи и ще бъде посетен от космическия кораб „Розета“ на ESA през 2014 г., като част от една много амбициозна мисия - първата, която някога е кацнала на комета. Rosetta също ще посети два основни астероида на пояса (Steins и Lutetia) на път за комета 67P / Churyumov-Gerasimenko. Мисията ще ни помогне да разберем дали животът на Земята е започнал с помощта на материали като вода и организми, донесени на нашата планета чрез „засяване на комета“.
Научната програма на ESA вече разглежда бъдещите предизвикателства и нейният план Cosmic Vision 2015-2025 определи връщането на пробата от астероид като едно от ключовите развития, необходими за по-нататъшното ни разбиране на историята и състава на нашата Слънчева система.
Астероидите и кометите са завладяващи обекти, които могат да дадат или отнемат живот в планетарен мащаб. Експертите по света влагат цялата си енергия и ентусиазъм в дешифрирането на мистериите, които носят в себе си.
С ранното предварително пускане, планирано за 2011 г., Дон Кихот ще служи като „технологичен разузнавач“ не само за смекчаване на вероятността Земята да бъде ударен от голям NEO, но и за амбициозните пътувания за изследване на нашата слънчева система, които ESA ще продължи предприемете Проучванията, които сега се извършват от европейската индустрия, ще доведат тестната мисия на Дон Кихот с една стъпка по-близо.
Оригинален източник: ESA Portal
