Древният роднина на човечеството, наречен „Люси“, може би е бил един от харемите на женски момичета, които се чифтосали с един-единствен мъж, според проучвания, които сочат, че видът й е бил полигинен.
Сред най-ранните известни роднини на човечеството, чиито скелети бяха направени за ходене в изправено положение, беше Australopithecus afarensis, видът, който включва прочутата 3,2-милионна годишна Люси. Членове на Australopithecusродословието, известно като австралопитеци, са сред водещите кандидати за преки предци на човешката рода, живеещи преди около 2,9 милиона до 3,8 милиона години в Източна Африка.
За да научат повече за видовете на Люси, изследователите изследвали района на Лаетоли в Северна Танзания, който преди това е дал най-ранните известни стъпки, принадлежащи на хоминини хора и сродни видове, датиращи от разцепването от рода на шимпанзето. Онези отпечатъци, които датират преди 3,66 милиона години, са разкопани през 1978 г. на място, наречено "сайт G." Смята се, че те принадлежат на трима членове на A. afarensis вървейки в същата посока през мокра вулканична пепел.
Сега екип от изследователи от институции в Италия и Танзания откриха нови писти в Лаетоли на 3,66 милиона години, за които предполагат, че също са принадлежали A. afarensis.
„Удивително е, че почти четири десетилетия след първоначалното откритие имаме нови следи от същите седименти“, казва Уилям Юнгерс, палеоантрополог от университета „Стони Брук“ в Ню Йорк, който не участва в това изследване. "Те биха могли да бъдат направени в същия ден преди милиони години."
Тези стъпки - вид иконофосил или изкопаеми следи - разкриват, че този изчезнал вид може да е имал големи разлики в размерите между половете. Тази разлика от своя страна подсказва, че видът може да е бил полигинен, където мъжете имат множество женски партньори, казват изследователите. Предишни изследвания подсказват факта, че полигинията води до няколко мъжки монополизиране на всички женски води до интензивна конкуренция между мъжете, което благоприятства еволюцията на по-големи мъже, които могат по-добре да се справят със своите съперници.
"За мен най-важното значение е, че районът може да съдържа повече иконофосилни знания, които биха могли да бъдат използвани за решаване на много проблеми, свързани с различни аспекти на хоминините", казва водещият автор на проучването Фиделис Масао, археолог на палеолита в университета в Дар ес Салаам в Танзания.
Новите набори отпечатъци принадлежат на двама души и са открити на място, наречено сега „сайт S“, разположен на около 490 фута (150 метра) южно от отпечатъците, открити през 1978 г. Оградени от десетки други стъпки на животни - като тези принадлежащи на носорог, жирафа, някои коне и токачки - заедно с впечатленията за дъждовна капка, новите песни очевидно са направени по една и съща повърхност по едно и също време и са вървели в същата посока и със сходна скорост като A. afarensis отпечатъци, намерени през 1978 г. В миналото, когато този древен хоминин беше жив, пейзажът беше малко като днес - смесица от храсталаци, гори и тревни площи с близката гора покрай реката.
Масао каза, че след като открили новите отпечатъци, един от местните работници на Масай му казал: „с не много добър суахили,„ Масао умепата избира “.„ Работникът искал да каже: „Масао, станал си известен, ", но суахилската дума за" известен "е" чео ", а не" селе ", обясни Масао.
"Последното означава" тоалетна "или" пука ", каза Масао.
Съдейки по впечатленията на всеки крак, направени в земята, и разстоянието между всяка писта, изследователите биха могли да преценят размера и теглото на хората, които са направили всеки набор отпечатъци. Един индивид вероятно е мъж, висок около 5 фута 5 инча и 98,5 фунта. (44,7 килограма). Другият вероятно беше женски, висок около 4 фута 10 инча и 87 фунта. (39,5 кг), казват изследователите.
Прогнозите на новия мъж превишават прогнозната височина и тегло на най-високия предишен екземпляр от Laetoli с повече от 7,8 инча (20 см) и 13,2 фунта. (6 кг). Всъщност, прогнозният размер на новия индивид от мъжки пол „го прави най-големият Australopithecus afarensis екземпляр, идентифициран досега “, каза старши автор на проучването Джорджо Манзи, палеоантрополог от университета Сапиенца в Рим.
Съавторът на проучването Марко Черин, гръбначен палеонтолог от университета в Перуджа в Италия, отбеляза, че той и някои от другите изследователи са ходили боси по мястото, за да не повредят следите. „Разбрахме, че краката на много от нас се вписват добре с отпечатъците на краката“, заяви Черин пред Live Science.
По подобен начин новата женска е приблизително с 1,2 до 1,6 инча (3 до 4 см) по-висока от предишните женски екземпляри от Laetoli, казват изследователите. Тази нова женска е също с повече от 11,8 инча (30 см) по-висока от Люси.
Когато тези нови отпечатъци се разглеждат заедно с отпечатъците, открити през 1978 г., това предполага "няколко ранни двупедални хоминиди, които се движат като група през пейзажа, след изригване на вулкан и последващи валежи", каза Манзи пред Live Science.
Един от предварителните заключения от тези открития е, че групата може да се състои от „един мъж, две или три жени и една или две непълнолетни“, каза Манзи. Тази идея от своя страна потенциално подсказва, че този мъжки - и следователно и други мъжки от вида - може да са имали повече от една женска половинка, каза Черин. Черин обаче предупреди, че „изводите за сексуалния диморфизъм и социалната структура трябва да бъдат оценявани внимателно“.
Тези открития предполагат, че сексуалният диморфизъм може би е бил много по-изразен и сигурен в A. afarensis отколкото учените са мислили Предишна работа установи, че високият сексуален диморфизъм е свързан с полигиния - например при горили. За разлика от тях хората и техните най-близки живи роднини, шимпанзета и бонобо, са само умерено сексуално диморфни.
Учените горещо обсъждат нивото на сексуалния диморфизъм през A. afarensis в продължение на близо 40 години ", като някои изследователи подкрепят идеята за само умерена степен на диморфизъм, не твърде различна от Homo sapiens, докато останалият свят подкрепя идеята за подчертан сексуален диморфизъм ", каза Черин. Техните открития са" силно доказателство, че този изкопаем хоминин се характеризира със силна промяна в размера ".
Бъдещите изследвания ще имат за цел да разкопаят повече песни от Лаетоли, за да научат повече за това как са ходили тези древни роднини на човечеството, каза Черин.
Авторите на това ново изследване "трябва да бъдат аплодирани за техните усилия и вълнуващите, но предварителни резултати", заяви Юнгерс пред Live Science. "Предстои да се свърши много повече аналитична работа. Сигурен съм, че авторите биха се съгласили и с нетърпение очакваме" следващите стъпки "в тяхната изследователска програма."
Масао, Черин, Манзи и техните колеги подробно разкриха своите открития онлайн на 14 декември в списание eLife.
