Едва забележим в здрача пред зората и изглежда като зловеща, призрачна фигура, Space Shuttle Atlantis и четиричленният й екипаж бързо се плъзгаха до триумфално кацане в космическия център на Кенеди, което затвори на три години на космическия совал на НАСА намигване на око, всичко беше свършило.
Атлантида докосна почти невидимо по писта 15 в съоръжението за кацане на совалки в 05:57 ч. EDT и се спря на мига по-късно, за да завърши историята, като направи 13-дневен полет до Международната космическа станция и обратно. По време на мисията STS-135 Атлантида обикаля около Земята 200 пъти и изминава 5284 862 мили.
Целият ветерански екипаж от космически флаери, състоящ се от командира на совалката Крис Фъргюсън, пилота Дъг Хърли и специалистите от мисията Сандра Магнус и Рекс Уолхайм.
Окончателността на всичко това беше напълно невероятно, че совалките никога няма да летят отново, но напълно категорични при „спиране на колелата“, че бяхме свидетели на края на историческа и великолепна Ера в човешкия космически полет.
Всички присъстващи на лентата за кацане на совалката пуснаха силен весел и благодарни аплодисменти при безопасното приключване на 135-ия и последен полет на програмата на космическите совалки на НАСА - от първия взрив на Колумбия по време на мисията STS-1 на 12 април 1981 г.
- Мисията завършена, Хюстън - излъчва командирът Фъргюсън. „След като служи на света повече от 30 години, космическата совалка си спечели мястото в историята. Дойде до крайна спирка. "
Но потъващото осъзнаване, че Америка в този точно момент е едновременно и доброволно загуби 100% от нашата коренна национална способност да изпраща хора и товари до Международната космическа станция, е доста тревожно да кажем най-малко.
Краят на програмата за совалки бележи и края на заетостта на близо 2000 високо талантливи работници на совалки в условията на продължаваща трудна икономическа ситуация в САЩ. И още хиляди розови фишове се очертават.
Основната цел на мисията STS-135 беше да достави над 9 400 паунда резервни части, храна, вода, научни експерименти и различни съоръжения до Международната космическа станция, които бяха натоварени на борда на многоцелевия логистичен модул Raffaello - който функционира като „движещ се микробус“ в космоса.
Всички тези доставки са "абсолютно задължителни", според топ мениджърите на НАСА, за поддържане на операциите на МКС за около една година до 2012 г. Към това време НАСА се надява, че две американски компании за космос - SpaceX и Orbital Sciences - ще изпълнят успешни безпилотни товарни полети да замени способността, напълно изгубена с преждевременното оттегляне на флотата на крилата космически совалки на НАСА.
За връщането на Земята 21-футовият Рафаело с диаметър 15 фута върна близо 5 700 килограма ценни научни проби и ненужен боклук, за да освободи заветното място за съхранение на борда на масивния орбитален пост.
„Въпреки че трябва да се возим,“ каза командирът Крис Фъргюсън от името на екипажа си, „ние се надяваме, че всеки, който някога е работил, докоснал се, гледал, завидял или се възхищавал на космическа совалка, успее да поеме. само малка част от пътуването с нас. "
Напускайки Атлантида на совалката, Фъргюсън и целият екипаж бяха посрещнати обратно от администратора на НАСА Чарлз Болдън и други висши служители.
"Те станаха известни като" финалната четворка ". Те свършиха абсолютно невероятна работа", каза Болдън. „Те ни направиха много горди.“
„Наистина искам да благодаря на екипа на космическите совалки и програмата за космически совалки за само огромни усилия днес и през цялата история на програмата. Поставихме им огромно предизвикателство да летят и изпълняват тези мисии и да завършат силни и днес мога да ви кажа, че екипът постигна всяка една от тези цели “, каза асоциираният администратор за космическите операции Бил Герстенмайер на брифинг след кацане за доклади в Космически център Кенеди. „Бих искал също да благодаря на нацията, че ни позволи да имаме тези тридесет години да използваме совалката.“
„Страхотно е Атлантида да бъде в безопасност у дома след изключително успешна мисия - и домът да остане“, казва Боб Кабана, директор на космическия център Кенеди.
Бъдещият дом за пенсиониране на Atlantis ще бъде построен само на малко разстояние в комплекс за посетители на космическия център Кенеди (KSCVC).
COO на комплекса за посетители Бил Мур ми каза, че очаква Атлантида да бъде поставена на постоянно обществено изложение през 2013 г. след завършване на нова изложбена сграда с площ от 64 000 кв. Фута, която да приюти орбитата. Атлантида ще бъде показана така, сякаш е „Полет“.
„Невероятно горд съм, че представям програмата за космически совалки и хилядите хора в цялата страна, които вършат работата“, заяви Майк Моузес, мениджър за интегриране на космически совалки. „Като чух звуковите бусове, когато Атлантида се прибираше за последен път, наистина ми го донесе вкъщи, че това е адски програма.“
„Работниците тук и в цялата страна в Програмата за космически совалки са посветили живота, сърцето и душата си на тази програма и не бих могъл да се гордея с тях“, заяви Майк Лайнбах, директор на старта на космическата совалка в KSC.
Общо Атлантида прелетя 33 мисии, прекара 307 дни в космоса, обиколи Земята 4 488 пъти и измина 125 935 769 мили. Атлантида беше последният от три орбита на НАСА, който беше пенсиониран и затвори ерата на космическия совал.
Спирането на колелата бележи страховития край на американския пилотиран космически полет от американска земя в продължение на много години напред. Никой не може да каже със сигурност как или кога Америка отново ще изведе хората в космоса.
От един момент до следващия Америка лидерството в космическото положение се изпари - с използването на най-способния космически кораб, който някога е бил построен и сега оперира в пика на своята производителност, вместо да се управлява несигурно за това, което следва следва, предвид тежките перспективи за НАСА бюджет в обозримо бъдеще.
Нова система за изстрелване на пилотиран персонал от САЩ - най-вероятно под формата на търговско „космическо такси“ - може би може да се отмени до средата на десетилетието, но задачата е огромна и препятствията за финансиране са високи.
Междувременно Америка е напълно зависима от руснаците, за да изкара американците в космоса. Всички американски астронавти, насочени към МКС през следващите три до пет години, ще бъдат принудени да се качат на борда на руска капсула "Союз".
Снимки на финалното кацане на Atlantis, донесени от Алън Уолтърс, Кен Кремер, Майк Дийп, Дейвид Гонзалес, Джон Л. Салсбъри и Чейс Кларк
Напред: Колелата спират с Atlantis на лентата за кацане и връщане на совалка към съоръжението за обработка на орбита
Прочетете характеристиките ми за мисията за последен трансфер, STS-135:
Любовта на науката кара последния командир на совалката - Крис Фъргюсън извежда научния музей в орбита
Революционният експеримент за зареждане с гориво отваря нови научноизследователски възможности на космическата станция
Водно оръдие поздравява тромпети възстановяване на бустери за твърди ракети на последния совал - Фотоалбум
Shuttle Atlantis Soars to Space One Последен път: Фотоалбум
Атлантида бе представена за исторически финален полет сред Бурно време
Отброяване до последния совал; Прогнозира се бурно време
Атлантис екипажът се придвижва във Флорида в деня на независимостта за финалния шатъл Blastoff
НАСА определя 8 юли за задължителен космически совал Grand Finale
Финалните шатъл-вояджъри провеждат отброяване на стартовата площадка във Флорида
Краен полезен товар за последен полет на совалка, доставен до стартовия панел
Последно пътуване досега до старта; Фото галерия
Атлантида върви вертикално за последен път
Atlantis се търкаля към сградата на монтажа на превозни средства с последен космически екипаж за 8 юли Blastoff
