Луните кръжат планети, а планетите кръжат звезди. Сега астрономите научиха, че планетите също могат да кръжат небесни тела почти толкова малки, колкото планетите.
Космическият телескоп „Спицер“ на НАСА е забелязал прашен диск от материал за изграждане на планета около изключително кафяво джудже с ниска маса или „неуспешна звезда“. Кафявото джудже, наречено OTS 44, е само 15 пъти по-голямо от масата на Юпитер. Преди това най-малкото кафяво джудже, за което се знае, че е домакин на платообразуващ диск, е било 25 до 30 пъти по-масивно от Юпитер.
Констатацията в крайна сметка ще помогне на астрономите да разберат по-добре как и къде се формират планетите - включително скалистите, наподобяващи нашата собствена.
"Там може да има множество миниатюрни слънчеви системи, в които планетите обикалят около кафяви джуджета", казва д-р Кевин Луман, водещ автор на новото проучване от Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсони, Кеймбридж, Масачузетс. "Това води до всевъзможни нови въпроси от рода на „Може ли животът да съществува на такива планети?“ или „Как наричате планета, която обикаля тяло с размер на планетата? Луна или планета? "
Кафявите джуджета са нещо от несъответствията в света на астрономията. Тези хладни кълбове от газ са наречени както неуспешни звезди, така и супер планети. Подобно на планетите, им липсва масата да се запалят и да произвеждат звездна светлина. Подобно на звездите, те често се намират сами в космоса, без да има орбита от родителско тяло.
„В този случай ние виждаме съставките за планети около кафяво джудже близо до разделителната линия между планети и звезди. Това повдига мъчителната възможност за формиране на планета около обекти, които сами по себе си имат планетарни маси “, казва д-р Джовани Фацио, астроном от Центъра за астрофизика в Харвард Смитсони и съавтор на новото изследване.
Резултатите бяха представени днес на срещата за формиране и откриване на планети в Центъра за физика в Аспен, Аспен, Колорада, и ще бъдат публикувани в броя на 10 февруари на The Astrophysical Journal Letters.
Планетарните или протопланетарните дискове са предшествениците на планетите. Астрономите спекулират, че дискът, обикалящ OTS 44, има достатъчно маса, за да направи малка планета-гигант и няколко скалисти на Земята. Това поставя въпроса: Може ли обитаема планета като Земята да поддържа живот около кафяво джудже?
„Ако животът съществуваше в тази система, той ще трябва непрекъснато да се приспособява към понижаващите се температури на кафяво джудже“, казва Луман. "За да има течна вода, планетата ще трябва да бъде много по-близо до кафявото джудже, отколкото Земята до нашето Слънце."
„Вълнуващо е да се спекулира с възможностите за живот в такава система, разбира се, че в този момент ние само започваме да разбираме необичайните обстоятелства, при които възникват планетите“, добави той.
Кафявите джуджета са рядкост и трудно се изучават поради слабата им светлина. Въпреки че наскоро астрономите съобщиха какво може да е първото изображение на планета около кафяво джудже, наречено 2M1207, не се разбира много за процеса на формиране на планетата около тези странни газови топки. По-малко се разбира за кафяви джуджета с ниска маса, от които са известни само шепа.
OTS 44 е открит за първи път преди около шест месеца от Луман и неговите колеги, използващи обсерваторията Близнаци в Чили. Обектът е разположен на 500 светлинни години в съзвездието Chamaeleon. По-късно екипът използва високо чувствителните инфрачервени очи на Спицър, за да види замъгленото сияние на прашния диск на OTS 44. Тези наблюдения отнеха само 20 секунди. По-дългите търсения с Spitzer биха могли да разкрият дискове около кафяви джуджета под 10 маси на Юпитер.
Други автори на това проучване включват д-р Паола Д'Алесия от Универсидадския национален автонома на Мексико; и доц. Нурия Калвет, Лори Алън, Лий Хартман, Томас Меджит и Филип Майърс от Харвард-Смитсонския център за астрофизика.
Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, ръководи мисията на космическия телескоп „Спицер“ за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон, Колумбия. Научните операции се провеждат в Научния център „Спицер“, Пасадена, Калифорния. Камерата на инфрачервения масив, която забелязва протопланетарния диск около OTS 44, е построена от NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; нейното развитие е ръководено от Фацио.
Оригинален източник: Spitzer News Release
