На 12 август 2018 г. НАСА пусна първия космически кораб, който някога ще „докосне“ лицето на Слънцето. Това не беше нищо друго освен соларната сонда Parker - мисия, която ще промени революцията в нашето разбиране за Слънцето, слънчевия вятър и „космическото време“ като слънчеви пламъци. Докато предишните мисии са наблюдавали Слънцето, слънчевата сонда Паркър ще осигури най-близките наблюдения в историята, влизайки в атмосферата на Слънцето (известна още като корона).
И сега, малко повече от месец в мисията си, соларната сонда Parker е заснела и върнала данните си от първата светлина. Тези данни, състоящи се от изображения на Млечния път и Юпитер, бяха събрани от четири инструментални пакета на сондата. Въпреки че изображенията не са насочени към Слънцето, основният фокус на изследването на сондата, те успешно демонстрират, че инструментите на сондата Паркър са в добро състояние.
Тези инструменти се състоят от магнитометър FIELDS, широколентово устройство за соларна сонда на Паркър (WISPR), изследване на алфа и протони на слънчевия вятър (SWEAP) и интегрираното научно изследване на слънцето (ISIOS). Тези инструменти ще работят в тандем, за да измерват електрическите и магнитните полета на Слънцето, частиците от Слънцето и слънчевия вятър и да улавят изображения на слънчевата корона.
Получените изображения (показани отгоре, отляво надясно) са направени съответно от външния и вътрешния телескоп на инструмента WISPR. Изображението вляво, което има 58 ° зрително поле и се простира на около 160 ° от Слънцето, показва диска на Млечния път и е фокусирано върху галактическия център. Изображението вдясно, което има 40 ° зрително поле и е на 58,5 градуса от центъра на Слънцето (от десния му край), показва Юпитер като ярка точка.
Когато слънчевата сонда Паркър достигне Слънцето, можем да очакваме изображения от съвсем различен вид. По принцип WISPR ще прави снимки на изхвърляния на коронова маса (СМЕ), струи и други изхвърляния от Слънцето. Целта на това ще бъде да се оцени мащабната структура на короната, слънчевия вятър и изхвърлянето, преди космическият кораб да прелети през тях. След като сондата стигне до короната или лети чрез тези „космически метеорологични събития“, другите инструменти на кораба ще извършват измервания на място.
Сондата ще може да изобрази слънчевата атмосфера благодарение на топлинния екран на сондата Паркър, който ще блокира по-голямата част от светлината на Слънцето и ще предпази инструментите му от вредно излъчване. Камерите разчитат също на детекторите CMOS (допълнителен полупроводник с метален оксид), излъчени с радиация, и BK7 стъкло, което е по-устойчиво на излъчване и втвърдено срещу въздействия от малки частици.
Тестовете на инструментите на космическия кораб започнаха в началото на септември и скоро ще бъдат последвани от научните операции на сондата. Тази седмица (на 28 септември) тя ще проведе първия си полет на Венера и ще извърши първата си помощ за гравитация с планетата до началото на октомври. Това ще накара космическия кораб да поеме 180-дневна орбита на Слънцето, което ще го изведе на разстояние от около 24 милиона км (15 милиона мили).
Сондата ще проведе няколко маневри за подпомагане на гравитацията с Венера през следващите седем години, като постепенно ще се изведе на минимално разстояние от 5,9 милиона км (3,7 мили мили) до Слънцето до 2025 г. Въпреки това, можем да очакваме да видим някои още изображения от тази мисия много преди това. Общо сондата ще проведе 24 прохода на Слънцето и всеки проход със сигурност включва някои зашеметяващи изображения.
И това, което сондата открива, когато лети в корона на Слънцето, ефективно се доближава до Слънцето, отколкото всяка предишна мисия в историята на космическия полет, е сигурно да държи учените за дълги години напред!
