Докато повечето от нас са заседнали на планетата Земя, ние имаме късмета да имаме доста прозрачна атмосфера. Древните забелязали планети, скитащи по небето, и случайни посетители като комети.
Преди хиляди години повечето мислеха, че звездите са управлявали съдбата ни. Днес обаче можем да видим науката по време на работа на планетите, астероидите и кометите в близост до дома. Така че защо да погледнете Слънчевата система? На какво може да ни научи?
1. Определението за планета и луна е размито.
Всички знаем за онова прочуто гласуване на Международния астрономически съюз през 2006 г., при което Плутон беше понижен от планетата в новосъздаден клас, наречен „планети джуджета“. Но определението предизвика спор сред някои, които посочиха, че никоя планета - джудже или по друг начин - не изчиства идеално квартала в орбитата си от астероиди, например. Счита се, че луните орбитират около планети, но това не покрива ситуации като луни, които обикалят около астероиди или двойни планети, например. Ще ви покаже, че Слънчевата система изисква повече проучване, за да разбере това.
2. Кометите и астероидите са остатъци.
Не, нямаме предвид остатъците да ядем - имаме предвид остатъци от това, което Слънчевата система изглеждаше. И така, докато е лесно да се разсейвате от времето и кратерите и перспективите за живот на планети и луни, важно е да запомните, че трябва да обърнем внимание и на по-малките тела. Кометите и астероидите например биха могли да донесат органични вещества и воден лед на нашата собствена планета - осигурявайки това, от което се нуждаем за живота.
3. Планетите са на една и съща “равнина” и орбита в една и съща посока.
Когато разглеждаме дефиницията на планетите на IAU, ние предлагаме осем: Меркурий, Венера, Земя, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Ще забележите, че тези тела са склонни да следват един и същи път в небето (наречен еклиптик) и че те обикалят около Слънцето в една и съща посока. Това подкрепя водещата теория за образуването на Слънчевата система, която е, че планетите и луните и Слънцето са се образували от голям облак газ и прах, който се кондензира и завърти.
4. Никъде не сме близо до центъра на галактиката.
Можем да измерим огромни разстояния във вселената, като погледнем на неща като „стандартни свещи“ - вид експлодиращи звезди, които са склонни да имат еднаква светимост, което улеснява прогнозирането на това колко далеч са те от нас. Във всеки случай, гледайки нашия квартал, успяхме да разберем, че не сме близо до центъра на галактиката Млечен път. Намираме се на около 165 квадрилиона мили от централната супермасивна черна дупка, казва НАСА, което вероятно е добро нещо.
5. Но Слънчевата система е по-голяма, отколкото си мислите.
Отвъд орбитата на Нептун (най-далечната планета) е необходимо дълго време да напуснем Слънчевата система. През 2012 г., около 35 години след като напусна Земята на еднопосочно пътуване до външната Слънчева система, Вояджър 1 премина през зоната, където магнитната и газовата среда на Слънцето отстъпва на тази на звездите, което означава, че това е междузвездно пространство. Това беше изумително 11 мили мили (17 милиарда километра) от Земята, или приблизително 118 еквивалентни разстояния Земя-Слънце (астрономически единици).
6. Слънцето е изключително масивно.
Колко масивна? 99,86% от масата на Слънчевата система е в нашата местна звезда, което ще ви покаже къде е истинската тежка категория. Слънцето се състои от водород и хелий, което ви показва, че тези газове са много по-обилни в нашия квартал (и Вселената като цяло), отколкото скалите и металите, с които сме по-познати тук на Земята.
7. Не сме приключили да търсим живот тук.
Знаем със сигурност, че на Земята съществува живот, но това не изключва куп други места. Марс е имало вода по течението му в древното минало и е замръзнала вода на полюсите си - което кара астробиолозите да смятат, че може да е добър кандидат. Има и редица ледени луни, които биха могли да имат океани с живот под повърхностите, като Европа (при Юпитер) и Енцелад (при Сатурн). Има и интересният свят на Титан, който има „пребиотична химия“ - химия, която е предшественик на живота - на повърхността си.
8. Можем да използваме Слънчевата система, за да разберем по-добре екзопланетите.
Екзопланетите са толкова далеч и толкова малки в нашите телескопи, че е трудно да се види много много подробности в тяхната атмосфера. Но като разгледаме химията на Юпитер например, можем да направим някои прогнози за газовите гиганти по-нататък. Ако погледнем Земята и Нептун, можем да придобием по-добър представа за обхвата на планетарните размери, върху които би могъл да съществува живот (онези „свръх Земли“ и „мини-Нептуни“, които понякога чувате, споменати.) И дори да погледнем къде е водата замръзване в нашата собствена Слънчева система може да ни помогне да разберем по-добре ледената линия на други места.
Писахме статии за слънчевата система за Space Magazine. Ето факти за планетите в Слънчевата система. Записахме цяла поредица от подкасти за Слънчевата система на Astronomy Cast. Вижте ги тук.
