Добре документиран факт е, че преди около 4 милиарда години Марс е течал течна вода по повърхността му. Съществуват обаче и неотдавнашни открития, които предполагат, че днес Марс може периодично да има течна вода на повърхността си. Един от най-силните доказателства идва под формата на повтарящи се склонове Lineae, които са смели да бъдат сезонни потоци от солена вода, които се случват през най-топлите месеци на Марс.
Ново проучване, изготвено от международен екип от учени, поставя под съмнение тази теория и предлага друго възможно обяснение. Използвайки числени симулации, те показват как един „сух“ процес - при който в почвата се изпомпва разреден газ (поради температурни колебания) - може да доведе до образуването на тъмни ивици, наблюдавани по марсианските склонове.
Изследването им, озаглавено „Образуване на повтарящи се склонове на Марс чрез гранулирани потоци, задействани от разредени газове“, се появи наскоро в списанието Nature Geoscience, В него изследователският екип - който идва от лабораторията Géosciences Paris Sud (GEOPS) в Orsay, Франция, и Словашката академия на науките в Братислава - обясняват как пропадат настоящите теории за това, което създава RSL.
Както Фредерик Шмид, професор от GEOPS и водещ автор на изследването, каза за Space Magazine по имейл, настоящата теория за RSL се основава на морфологията, състава и сезонността на линейките, които в миналото сякаш предполагаха, че течната солена вода играе роля за тяхното формиране:
„Те приписват външния вид на течната вода главно заради сезонността и откриването на сол. Дейността се проявява само в максимален температурен сезон, в най-благоприятното състояние водата да е течна. Солта позволява да се намали температурата на замръзване на течната вода. "
Тази теория се срещна със своя дял на вълнение, като се има предвид, че наличието на вода на марсианската повърхност би означавало, че шансовете за намиране на днешния живот там ще бъдат значително по-големи. За съжаление, последните проучвания поставят под съмнение това, като показват как на Марс няма достатъчно вода, за да се отчитат линейките, наблюдавани на различни склонове.
„[T] тук няма достатъчно атмосферна вода, която да запълни всички тъмни потоци, а вътрешните подпочвени източници са много малко вероятни (Chojnacki et al., 2016)“, казва д-р Шмид. „Също така, тъй като в термичния обхват няма подпис, какъвто може да има в случай на обилна течна вода. От данните, максимално разрешената вода е твърде малка (Edwards et al., 2016). “
Марс обаче има достатъчно въздушно налягане, за да позволи друг процес, известен като термично пълзене. Известен също като термична транспирация, този процес включва газови молекули, които се движат от студения край на тесен канал до топлия край. Това се получава в резултат на стените на канала, които преживяват температурни промени, което задейства газов поток.
Според тяхното проучване, части от повърхността на Марсиан могат да се нагряват от слънчева радиация, докато други остават по-хладни, защото са покрити от източник на сянка. Когато това се случи, разреденият газ под повърхността (т.е. газ с по-ниско налягане от атмосферата) може да се изпомпва през марсианската почва. След като достигне повърхността, този газ би нарушил петна от малки частици, предизвиквайки малки лавини по марсианските склонове.
За да тества този „сух“ процес на формиране на RSL, екипът проведе числени симулации, които взеха предвид различните места на Марс и сезонните промени. „Тествахме нашата теория, като я моделирахме и преценяваме нейната ефективност за различна ориентация на фасетите и различни сезони“, казва д-р „Откриваме, че наблюдаваната активност е съгласувана с нашето прогнозиране. Също така го симулирахме в лабораторията, за да потвърдим принципа.
По принцип те откриха, че в груб и обсипан с камъни терен на Марс (където са хвърлени сенки, които могат да причинят температурни разлики в малки участъци от почвата), този процес може да доведе до образуване на тъмни ивици по склонове. Резултатите не само бяха в съответствие с наблюдаваните RSL в някои райони, но също така обясниха как те могат да се образуват без нужда от течна вода или CO 2 измръзване (сух лед).
Това може да звучи като лоша новина и със сигурност е, ако планирате скоро да установите селище на Марс (Елон Мъск и Бас Лансдорп може да искат да внимават!). И както обясни д-р Шмит, това не е добре за онези, които искат да потвърдят, че и на Марс може да има днешен живот:
„Тъй като RSL са основните характеристики на спора относно наличието на течна вода в момента на Марс, това беше и аргументът за възможно обитаемост и живот на Марс. Ако новата теория е вярна, сегашният Марс не е толкова обитаем, както сме мислили преди. Течната вода най-вероятно е присъствала преди милиарди години, но не и днес. Тези открития рисуват портрета на негостоприемния свят за изследване на човека. "
Така че изглежда, че перспективата за закупуване на вода на Марс може да е по-сложна, отколкото си мислехме. Вероятно бъдещите мисии на повърхността, които разчитат на използване на място на ресурсите (ISRU), ще трябва или да пробиват вода, или да я събират директно от ледените шапки. А що се отнася до плановете за пълно колонизиране на колонизацията ... е, да се надяваме, че нямат нищо против да пробият кладенци или да нарязват лед!
