Древно англосаксонско гробище с повече от 80 редки дървени ковчези, съдържащи скелети, е открито в Англия.
По-рано тази година археолозите проучиха земята около река в село Голям Рибър в източна Англия, преди изграждането на езеро и система за защита от наводнения. По време на разкопки те започнали да намират гробове, подредени в редици.
"Нямахме представа, че ще бъде там", заяви Джеймс Феърклоу, археолог от Музея на лондонската археология (MOLA) пред Live Science.
Въз основа на счупени парчета керамика, намерени в мръсотията, използвана за запълване на гробовете, Феърклоф и неговите колеги определят, че гробището датира от ранния англосаксонски период, от около седмия до деветия век след Христа.
В края на шести век след Христа св. Августин е изпратен на мисия от папата да преобрази езическите англосаксонски крале в християнство и по този начин разпространи религията в цяла Великобритания. И това новооткрито гробище изглежда християнско. Погребенията са били подредени по протежение на изток-запад и не са имали гробови стоки - две характеристики, характерни за християнските гробища от този период, каза Феърклоу. Цялото гробище обхваща площ от около 100 фута на 65 фута (30 на 20 метра), а багерите са открили и останките от дървена конструкция, вероятно църква или параклис.
Дървесината е биоразградима, така че често изчезва в археологическия запис. Доказателството за дървени ковчези обикновено се появява като петно в земята. Но на това гробище в Норфолк, благодарение на някои специални условия на околната среда, много от дървените ковчези останаха непокътнати.
Феърклоу обясни, че местната вода в реката в близост до площадката надхвърля много варовита скала, което я прави алкална. И когато тази речна вода се смеси с по-киселия пясък, където се намира гробището, тя създаде неутрална, замръзнала среда, за да запази ковчезите.
Археолозите откриха 81 ковчега, направени от дъбови дървета, които бяха разделени на две по дължина и издълбани. Според МОЛА това са първите изкопани ковчези от тази епоха, които са разкопани от археолозите.
Открити са и шест гробове с дъски, които са изкопани в земята и облицовани с дървени дъски. Смята се, че тези гробове са най-ранните известни примери от техния вид от Великобритания. Археолозите казаха, че все още не са разбрали връзката между двата различни погребения на това гробище.
„Тези редки и изключително добре запазени гробове са значително откритие, което ще подобри нашето разбиране за средносаксонските религиозни вярвания и селските общности“, казва в изявление Дънкан Уилсън, изпълнителен директор на Historic England, организацията, която финансира разкопките. „Това гробище е разкрито, защото при сегашната система са необходими археологически проучвания преди да започне работа върху чувствителен обект. Този обект има огромен потенциал за разкриване на историята на общността, която някога е живяла там“.
Феърклоу каза, че по-нататъшният анализ на скелетите може да разкрие повече информация за хората, погребани на мястото, като техния пол, възраст и дори семейни връзки.
