Мисията на STEREO за изследване на Слънцето също наблюдава някои необичайни кометоподобни особености, изложени от планетата Меркурий, с кома от обилен газ, заобикалящ планетата и много дълга опашка, простираща се далеч от слънцето. Тези типове характеристики бяха наблюдавани от телескопи на Земята, но наблюденията на STEREO помагат на учените да разберат естеството на емисиите, идващи от Меркурий, които може да се различават от предишните мисли.
Друга бележка за интерес: опашката в данните на STEREO всъщност беше открита от колега блогър Иън Мъсгрейв, който пише Astroblog. Той е медицински изследовател в Австралия, който има силен интерес към астрономията. Преглеждайки он-лайн базата данни от изображения и филми на STEREO, д-р Мъсгрейв разпозна опашката и изпрати новини за нея на екип от астрономи от Бостънския университет, за да я сравни с техните наблюдения.
[/ Надпис]
Мисията STEREO има два спътника, разположени на една и съща орбита около Слънцето, която има Земята, но на места напред и зад нея. Тази конфигурация предлага многопосочни изгледи на електроните и йони, съставляващи избягащия слънчев вятър. Понякога планетата Меркурий се появява в зрителното поле на един или двата спътника. В допълнение към появата му като ярък диск от отразена слънчева светлина, в някои от изображенията може да се види „опашка“ на излъчване.
От земните телескопи астрономите са видели как радиационното налягане на Слънцето изтласква натриевите атоми от повърхността на Меркурий далеч от планетата - и далеч от Слънцето - създавайки опашка, която се простира много стотици пъти физическия размер на Меркурий.
Много по-близо до Меркурий, няколко по-малки опашки, съставени от други газове, неутрални и йонизирани, са открити от спътника на НАСА MESSENGER, докато той лети от Меркурий в дългия си подход за влизане в стабилна орбита там.
„Ние наблюдавахме тази разширена натриева опашка на големи разстояния, използвайки нашия телескоп в обсерваторията Макдоналд в Тексас“, обясни студентът от университета в Бостън Карл Шмид, „и сега опашката може да се види и от спътници в близост до Земята.“
„Това, което прави откриването на STEREO толкова интересно, е, че нивата на яркост изглеждат прекалено силни, за да бъдат от натрий“, казва аспирантът от университета в Бостън Карл Шмид, водещ автор на книга, която беше представена на Европейския конгрес за планетарни науки в Рим тази седмица.
Сега учените от университета в Бостън работят с учените STEREO, за да опитат да подредят всичко.
Сегашният фокус на екипа е да подреди всички възможности за газовете, които съставляват опашката. Д-р Кристофър Дейвис от лабораторията на Ръдърфорд Епълтън в Чилтън, Англия, член на екипа на СТЕРЕО работи в тясно сътрудничество с групата на Бостънския университет за усъвършенстване на методите за калибриране на яркостта и определяне на точните дължини на вълната на светлината, която би преминала през филтрите на камерите ,
„Комбинацията от нашите наземни данни с новите данни на STEREO е вълнуващ начин да научите колкото се може повече за източниците и съдбите на газове, изтичащи от Меркурий“, казва Майкъл Мендило, професор по астрономия в Бостънския университет и директор на Imaging Science Lab, където се извършва работата.
„Именно този тип изследвания правят страхотна докторска степен. дисертация “, добави Мендило.
Прочетете документа на екипа: „Наблюдения на избягащата натриева атмосфера на Меркурий от космическия кораб STEREO“
Източници: Европейски конгрес за планетарни науки, Бостънски университет, Astroblog,
