На 21 януари 2019 г. пълната луна премина изцяло в сянката на Земята и, добре, попадна в лицето доста силно.
Секунди след като започна пълната фаза на лунното затъмнение на тази нощ, метеорит се блъсна в лунната повърхност, предизвиквайки кратка, но ярка светкавица, видима за астрономите-аматьори в Северното полукълбо. Професионалните астрономи също гледаха - и сега, след месеци на изучаване на въздействащи кадри, направени от флот от осем телескопа в Южна Испания, екип от изследователи смята, че те знаят колко тежко е лумнала Луната и какво е направило ударът.
Според ново проучване, публикувано на 30 април в списанието Monthly Notice of the Royal Astronomical Society, обектът, ударил Луната на 21 януари, вероятно е бил измамен метеороид с диаметър от 1 до 2 фута (30 до 60 сантиметра) и пътуващ в потресаващи 38 000 км / ч (61 000 км / ч). Тази пийна бърза скала вероятно създаде свеж лунен кратер с размери около 50 фута (15 метра) напречно.
Екипът достигна тези оценки, след като проучи кратката светкавица на удара - която продължи само 0,28 секунди - със системата за откриване и анализ на въздействието на Луната или телескопите MIDAS. Изследвайки светкавицата в няколко различни дължини на вълната на светлината, изследователите оцениха температурата на удара за около 10 000 градуса по Фаренхайт (5,400 градуса по Целзий), приблизително същата температура като повърхността на слънцето.
Въз основа на температурата и продължителността на светкавицата екипът изчислява скоростта на удрящия елемент, неговия размер и тегло (около 100 фунта или 45 килограма) и размера на кратера, който е създал. Учените също оцениха, че енергията на взрива е еквивалентна на взривяването на около 1,65 тона TNT (1500 кг) на най-близката ни космическа съседка.
Тези цифри са впечатляващи, но не необичайни Според проучване от 2016 г. в списанието Nature, напуканата и напукана повърхност на Луната придобива около 140 нови кратера с размери поне 33 фута (10 метра) всяка година. Тъй като Луната няма атмосфера, дори най-малките космически скали могат да окажат значително влияние върху лунната повърхност. Обикновено обаче условията са твърде ярки, за да могат астрономите да видят тези въздействия.
Улавянето на лунен удар по време на пълно лунно затъмнение е рядко събитие за изследователи като екипа на MIDAS, които са специализирани в изучаването на тези чести, ако непредвидими събития. По-доброто разбиране на лунните въздействия би могло да помогне за предпазването на следващата вълна от астронавти, които ще се върнат на Луната през следващото десетилетие, пишат изследователите в проучването.
