Някои от най-загадъчните обекти, създадени от човека от късната каменна епоха в Европа - сложно издълбани каменни топки, всяка с размерите на бейзбол, продължават да озадачават археолозите повече от 200 години след като са били открити за първи път.
Вече са открити над 500 от загадъчните обекти, повечето от които в североизточната част на Шотландия, но също така и в Оркнейските острови, Англия, Ирландия и един в Норвегия.
Археолозите все още не знаят първоначалната цел или значението на неолитните каменни топки, които са признати за едни от най-добрите образци на неолитното изкуство, открити навсякъде по света. Но сега те създадоха виртуални 3D модели на великолепните топки, предимно за споделяне с обществеността. В допълнение, моделите разкриха някои нови детайли, включително някога скрити шарки в дърворезбата по топките.
Уго Андерсън-Уаумарк, уредник в Националните музеи на Шотландия, който създаде онлайн моделите, обясни, че през годините са били предложени много функции за каменните топки.
Такива предложения включват възможността те да са направени като каменни глави за смачкване на оръжия или стандартизирани тежести за неолитните търговци или валяци за транспортиране на гигантските камъни, използвани в мегалитните паметници.
Една от теориите е, че копчетата на много от издълбаните каменни топки бяха навити с канап или жило, което позволяваше да се хвърлят като сапани или южноамерикански боли. Други теории описват топките като обекти на религиозна преданост или символи на социалния статус.
"Много от идеите, които трябва да вземете с щипка сол, докато има и други, които може да са правдоподобни", заяви Андерсън-Уаумарк пред Live Science. „Интересното е, че хората наистина хващат своите въображения от тях - те все още пазят много тайни.“
Издълбан каменна топка, Towie, Абърдийншър от Националните музеи Шотландия на Sketchfab
Неолитна мистерия
Националният музей на Шотландия в Единбург има най-голямата колекция от издълбани каменни топки в света, включително около 140 оригинала от неолитни (нова каменна ера) обекти в Шотландия и Оркнейските острови, както и 60 отливки на подобни предмети от други места.
Въпреки че само няколко са изложени в Единбург, общо 60 3D модела от неолитни резбовани каменни топки от колекцията на музея вече са публикувани онлайн - така че всеки, който се интересува от древни чудеса, навсякъде по света, да ги разгледа подробно и от всякакъв ъгъл.
Онлайн колекцията включва най-известния от тези обекти, топката Тоуи, която е намерена близо до село Тоуи в североизточната част на Шотландия около 1860 г. Топката е издълбана с преплетени спираловидни шарки на три от четирите й лоба и е призната за една от най-добрите примери на неолитното изкуство, откривани някога.
Някои ранни археолози трудно повярваха, че такива сложни предмети са могли да бъдат издълбани само с каменни сечива, каза Андерсън-Уаумарк и затова те погрешно ги приписват на пиците, които са живели в Шотландия през късната желязна епоха и ранния средновековен период, т.е. между 1800 и 1100 години.
Но по-късно археолозите са успели да датират издълбаните каменни топки до много по-ранния период от неолита на праисторията, преди около 5000 години, когато са били използвани само каменни инструменти, каза той.
Много от орнаменталните мотиви, използвани върху издълбаните каменни топки, включително детайлните кръгове и спирали, издълбани в топката Тоуи, също са открити в дърворезби при гробниците на прохода на неолита, които разполагат с подземни гробни камери в края на дълги каменни проходи, такива като гробницата на Newgrange в Ирландия.
Сходството на дизайна може да покаже, че хората в различни региони през неолита в Европа споделят общи идеи, които показват някои форми на взаимодействие между техните общности, заяви Андерсън-Уаърмарк.
Издълбан каменна топка, Skara Brae, Orkney от Националните музеи Шотландия на Sketchfab
Древни предмети в 3D
Онлайн 3D моделите бяха създадени с фотограметрия, която включва обединяване на подробни снимки на повърхностните текстури и цветове на обектите с точни данни за техния размер и форма.
Процесът на фотограметрия разкри нова информация за някои от топките, като разкри основни модели на издълбани и нарязани маркировки върху някои от тях, които в противен случай не могат да се видят ясно, каза той.
Той смята, че ключът към разбирането на издълбаните каменни топки се крие в техния "редовен" размер, който беше идеален за държане в ръката, докато те бяха отрязани или кълцани от по-твърди каменни инструменти.
Създаването на една от издълбаните каменни топки трябва да е бил дълъг процес - няколко от тях показват признаци, че дизайнът им се е развил, тъй като върху тях е работило, може би в продължение на много години или дори през поколения, каза той.
Докато дискусиите и спекулациите за тяхното предназначение и значение за хората от неолита ще продължат, каменните топки вероятно ще запазят голяма част от своята трайна мистерия, заяви Андерсън-Уаумарк.
"Възможно е да успеем да извлечем малко повече от тази история в бъдеще чрез по-подробен анализ на тези неща", каза той, "но те винаги ще бъдат леко загадъчни".
